Колір пташиних яєць у холодному кліматі пов'язали з терморегуляцією

Колір яєць видів птахів, що мешкають в холодному кліматі, визначається терморегуляцією, повідомляється в. У холодному і похмурому кліматі птиці несуть більш темні яйця, а в південних широтах пігментація, мабуть, вже залежить від декількох факторів - колір і яскравість яєць у мешканців тропіків і субтропіків змінюється набагато частіше.

Пташині яйця бувають різних кольорів, однотонні або вкриті плямами і точками. Білий колір визначається карбонатом кальцію, пігмент білівердин надає їм різні відтінки зелено-блакитного кольору, а протопорфірини відповідають за коричневе або червонувате забарвлення. Але чим визначається колір яєць, досі до кінця незрозуміло, хоча в орнітологів є припущення щодо цього. З одного боку, пігментація може відігравати роль у терморегуляції. Яйця темного кольору поглинають більше сонячної енергії, випадково потрапила в гніздо, і вони з більшою ймовірністю можуть перегрітися. Тому, ймовірно, яйця темного кольору повинні частіше зустрічатися в північних широтах, де менше сонця.

З іншого боку, темна пігментація яєць навпаки, може частіше зустрічатися в південних широтах, адже темні яйця рідше привертають увагу хижаків. Як було показано раніше, хижаки частіше розоряють гнізда в теплому, а не в холодному кліматі, тому можна припустити, що яйця темного кольору частіше несуть тропічні види птахів. На користь цієї гіпотези свідчить і те, що у протопорфіринів є антимікробні властивості, які активуються під дією сонячного світла. Також відомо, що пігменти, що надають яйцям колір, особливо білівердин, оберігають їх від шкідливого ультрафіолетового випромінювання. Тому якщо забарвлення яєць стало частиною адаптації до ультрафіолету, то в південних широтах повинні частіше зустрічатися яйця зелено-блакитного кольору.

Щоб перевірити всі ці гіпотези, американські та австралійські орнітологи на чолі з Девідом Хенлі (Daniel Hanley) з Університету Лонг-Айленда проаналізували колір 6,7 тисяч яєць 634 видів птахів, представників 36 з 40 нині існуючих загонів. Вчені картували ареал гніздування птахів і подивилися, як він співвідноситься з кольором і яскравістю кольору яєць. Крім того, вони звертали увагу на тип гнізда і виділяли три їхні типи - відкриті гнізда на землі, гнізда у формі чаші, і розташовані в дуплах або поглибленнях. За типом гнізда автори відстежували, скільки сонячного світла досягає яєць.

У результаті аналізу вчені дійшли висновку, що основну роль колір відіграє саме в терморегуляції - принаймні, якщо говорити про холодний клімат. Яйця більш темного кольору зустрічалися в регіонах з досить холодним кліматом і меншою кількістю сонячного світла (p < 0.0001).

Водночас у тропіках і субтропіках на колір, можливо, впливають кілька факторів. Так, в протилежність припущенню вчених, в районах з високим рівнем ультрафіолетового випромінювання птахи несли світлі яйця, а темні зелено-блакитні зустрічалися в помірних широтах, де рівень ультрафіолету був нижче. На пігментацію впливала і вологість: у посушливому кліматі колір шкаралупи був темнішим. Цікаво, що колір і яскравість найбільше варіювалися в спекотному кліматі.

Як і передбачали автори, пігментація яєць корелювала і з формою гнізда (p < 0.0001). Види, що робили відкриті гнізда на землі, відкладали більш темні і коричневі яйця, ніж птахи, які влаштовували гнізда в дуплах або розщілинах, і ті, що вили гнізда у вигляді чаші. У видів, що жили в більш прохолодному кліматі і робили чашеобразні та наземні гнізда, яйця були темнішими.

Автори роблять висновок, що, мабуть, колір яєць відіграє важливу роль у терморегуляції в холодному кліматі. Водночас, оскільки колір і яскравість яєць сильніше змінюються в південних широтах, пігментація в теплому кліматі може залежати від декількох факторів.

Кілька років тому вчені показали залежність між формою пташиних яєць і пристосованістю птахів до польоту. У хороших летунів яйця виявилися асиметричними, у поганих - круглими або за формою нагадують еліпс.