Компанія Intuitive Machines вибрала місце посадки на Місяць у 2021 році

Американська компанія Intuitive Machines, яка отримала контракт NASA на доставку вантажів на Місяць, оголосила дату і місце посадки апарату Nova-C. Планується, що посадковий апарат буде запущений в жовтні 2021 року, а через шість днів він здійснить посадку в океані Бурь, а точніше поруч з долиною Шретера, недалеко від передбачуваного місця посадки скасованої місії «Аполлон 18».

NASA планує в найближчі роки зосередити істотну частину своїх ресурсів на дослідженні Місяця за допомогою безпілотних апаратів і пілотованої станції Gateway з посадковим модулем. На першому етапі на Місяць відправляться невеликі посадкові апарати з науковими інструментами. За аналогією з програмою підтримки приватних космічних кораблів, що літають до МКС, NASA в 2018 році оголосило програму CLPS (Commercial Lunar Payload Services) для розвитку приватної місячної космонавтики. Потім агентство вибрало три компанії для доставки вантажів на поверхню, з яких незабаром залишилося тільки дві: Intuitive Machines и Astrobotic Technology.

Intuitive Machines розробила для посадки на місячну поверхню апарат Nova-C. Він має масу 1,5 тонни і вантажопідйомність в 100 кілограм. Для посадки в апараті використовується один рідинний ракетний двигун, що працює на метані і кисні. Після посадки він може злетіти і переміститися до іншої області, що цікавить дослідників.

Спочатку компанія мала відправити свій апарат на Місяць у липні 2021 року, але графік довелося зрушити, тому що інший учасник CLPS Deep Space Systems намагався оскаржити видачу контракту Intuitive Machines. В результаті політ довелося зрушити на осінь, попередньо на 11 жовтня. Апарат виведе в космос ракета Falcon 9.

Фахівці компанії вибрали для посадки місцевість біля долини Шретера. Вона являє собою довге заглиблення в поверхні, що починається від кратера або круглого поглиблення, яке в свою чергу розташоване біля різкого піднесення. Вчені припускають, що долина - це розвалена лавова трубка, утворена вулканічним потоком, який йшов з цього поглиблення.

Недалеко від долини фахівці по супутникових знімках відібрали рівну поверхню майже без каменів і невеликих кратерів, і розташовану далеко від великих кратерів. Посадка буде повністю автоматичною, а на останньому етапі апарат буде самостійно розпізнавати потенційно небезпечні елементи рельєфу і будувати траєкторію таким чином, щоб сісти в максимально рівному місці. Після посадки в апарату буде 14 днів на роботу від сонячних панелей. Nova-C висадиться на Місяць разом з комерційним корисним навантаженням і п'ятьма інструментами від NASA і його партнерів.

Не можна не відзначити, що в минулому році відразу два апарати намагалися здійснити м'яку посадку на Місяць, проте обидві місії стали невдалими. Ізраїльський зонд «Берешит» розбився під час посадки 11 квітня 2019 року, а індійський посадковий апарат місії «Чандраян-2» розбився 6 вересня. При цьому індійську місію все ж можна вважати частково успішною, тому що крім посадкового апарату з луноходом вона включала в себе орбітальний апарат, який успішно вийшов на свою орбіту. «Берешит» в деякому сенсі теж може стати частково успішним, тому що напрацювання з цього проекту використовують в апараті компанії Firefly Aerospace, який буде готовий до польоту в 2022 році.