Лінуючому мікрораптору присвоїли хороші льотні здібності

Палеонтологи знайшли свідчення того, що у динозавра мікрораптора махові пір'я змінювалися поступово, а не всі відразу, повідомляється в. Враховуючи, що серед сучасних птахів ліняють послідовно ті, кому потрібно постійно літати, а цілком - ті, хто може собі дозволити кілька днів або навіть тижнів не підніматися в повітря, виходить, що мікрораптор не планував, як вважали раніше, а літав, притому робив це цілий рік.

Зараз вже стала загальноприйнятою точка зору, що багато динозаврів, принаймні дромеозавриди, були пернатими. Будова і функції їх пір'я порівнюють з тим, що відомо про сучасних пернатих тварин - птахів. Оскільки і дромеозавриди, і птахи входять до групи і є динозаврами, таке порівняння цілком виправдане.

Птахи періодично линяють, притому хід зміни махових пір'я у них дуже сильно залежить від того, як часто доводиться літати. Ті, кому це потрібно робити постійно, не можуть втратити відразу всі пір'я, так як тоді у них не буде можливості дістати їжу і сховатися від хижаків. На обох крилах у них пір'я випадають в одному і тому ж порядку, і процес зміни триває довго, зате дозволяє зберегти здатність до польоту. Багато водних птахів, які можуть кілька днів пересидіти в густій рослинності або десь ще, навпаки, позбавляються відразу від усіх махових пір'їв. Можливий варіант, коли пір'я змінюються безладно; він характерний в першу чергу для нелітаючих. Дромеозавриди теж напевно регулярно оновлювали пір'яний покрив, але як вони це робили, невідомо: донедавна на їхніх залишках не знаходили слідів ліньки.

Тепер палеонтологи з Ізраїлю та Китаю під керівництвом Йозефа Кіата (Yosef Kiat) з Хайфського університету і Сюй Сіна (Xu Xing) з Інституту палеонтології хребетних і палеоантропології Китайської академії наук досліджували скелет з відбитками пір'я мікрораптора IVPP V13352 віком близько 120 мільйонів років: його знайшли в китайській провінції Ляонін. У цього динозавра політ забезпечували не тільки передні кінцівки (власне крила), а й задні. Вважається, втім, що він швидше планував з гілки на гілку, ніж активно літав.

Відбитки пір'я з правого крила у цього екземпляра збереглися добре, з лівого - на жаль, гірше. Тим не менш, дослідники зробили кілька детальних фотографій більш збереженого крила, виявили контури пір'я, визначили відстані між окремими пір'ями і порівняли ці дані з тим, як ті виглядають у птахів з різними типами зміни махових пір'їв: послідовною (ті, кому не можна без польоту: у дослідженні враховували 190 таких видів), одночасної (які можуть деякий час не літати: 61 вид) і безладної (які зазвичай взагалі не літають: 51 вид).

Вийшло, що мікрораптор з Ляоніна ліняв у момент загибелі, і, судячи з довжини різних пір'я на його правому крилі, він робив це поступово. Якби друге крило збереглося так само добре, можна було б точно зрозуміти, послідовна це лінька (тоді на обох крилах не вистачало б одних і тих самих пір'їв) чи ні. Автори схиляються до того, що вона була послідовною. Якщо це так, то мікрораптор, швидше за все, покладався для виживання (пошуку їжі та захисту від ворогів) на політ - притому на справжній маховий, а не на планування на невеликі відстані, яку йому зазвичай приписують. Безладна зміна пір'я дозволяла б планувати, але погано підходила для активного польоту, якому потрібна симетрія крил.

Також автори роблять припущення, що для перших птахів в принципі була характерна послідовна зміна махових пір'я, завдяки чому вони могли літати цілий рік. Враховуючи, що птахи, які еволюційно нещодавно втратили здатність до польоту, швидко переходять на безладну або одночасну ліньку, можна припустити, що повільна послідовна зміна махових пір'їв накладає підвищені вимоги на організм, через що від цієї стратегії відмовляються, як тільки це стає можливо.

Вважається, що пір'я мікрораптора були іссиня-чорними, як у сучасних ворон, але це не перший динозавр, забарвлення якого стало відомим. Все почалося з досліджень анхіорнісу в 2010 році: тоді в його залишках виявили меланосоми - клітини з пігментами, і за складом цих пігментів встановили забарвлення всіх частин тіла, за винятком хвоста (він не зберігся). Основний його колір був темно-сірим, частина пір'я на обличчі і хохолок - рудими, а деякі довгі пір'я на ногах і крилах - чорними. У 2015 році на прикладі іншої, що краще збереглася, знахідки анхіорніса палеонтологи визначили і забарвлення його хвоста - теж темно-сірий. Щоправда, новий вид був найдрібнішим за перший, і рудих пір'я на тілі у нього не знайшли, так що це можуть бути особини різних видів або різного віку.