Літаки-розвідники U-2 озброяться лазерами

Американська компанія Lockheed Martin оголосила про намір модифікувати стратегічний літак-розвідник U-2 Dragon Lady, встановивши на нього потужний бойовий лазери. Як пише Aviation Week, модифікований літак продемонструють Агентству з протиракетної оборони США. Передбачається, що U-2 буде виконувати польоти на великій висоті і в разі ракетної атаки збивати балістичні ракети.

Lockheed Martin в рамках модифікації літака переробить його системи управління, зробивши Dragon Lady безпілотним. Завдяки цьому зі складу бортового обладнання можна буде виключити безліч систем, тим самим знизивши масу літака і збільшивши його тривалість польоту. Подробиці про бойовий лазер не уточнюються.

В даний час Агентство з протиракетної оборони США розглядає можливість створення безпілотного висотного літального апарату з великою тривалістю польоту, оснащеного потужним лазером з електричною накачкою. Якщо нові апарати будуть прийняті на озброєння, агентство буде використовувати з для ураження балістичних ракет на розгінній ділянці траєкторії.

Контракт на попереднє проектування нового безпілотника агентство планує укласти з двома компаніями восени поточного року, а в 2018 році - підписати договір на виробництво одного дослідного апарату. Серію випробувань з перехоплення балістичних ракети агентство запланувало на 2020-2021 роки.

У 2000-х роках американські компанії Boeing, Lockheed Martin і Northrop Grumman на замовлення Агентства з протиракетної оборони США розробляли протиракетний хімічний лазер повітряного базування ABL. Його потужність становила один мегават. Установку розмістили в носовій частині модифікованого вантажного літака Boeing 747-400F.

У 2010 році військові провели випробування ABL, яким було збито дві балістичні ракети на розгінній ділянці траєкторії: рідинну і твердопаливну. Незабаром після цього військові закрили проект, визнавши лазерну установку і її носій занадто важкими і великими, щоб їх можна було використовувати в складі системи протиракетної оборони.