Великі равлики змусили коршунів-слизньоїдів «збільшити» собі дзьоб за 8 років

Дзьоб у коршунів-слизнеїдів (збільшився в розмірі за вісім років (одне-два покоління), щоб птахи могли успішно полювати на великих равликів, які нещодавно з'явилися в болотах півострова. Як повідомляється в, інвазивний вигляд в 2-3 рази більший молюсків, якими до цього харчувалися коршуни.

Коршуни-слизнеїди підвиду мешкають у США і харчуються майже виключно прісноводними яблучними равликами Ці невеликі молюски не перевищують розмірами 0,6 сантиметрів. Коршуни виколупують їх з раковин за допомогою кігтів і гачкуватого дзьоба. Мабуть, успішність цього процесу залежить від довжини кігтів і дзьоба, які коршуни «підігнали» під розміри

У 2002 році у Флориді з'явився інвазивний вид великі равлики, чий розмір може досягати 5-8 сантиметрів. Вони швидко поширилися у водоймах Флориди і витіснили живих там равликів. «Загарбники» виявилися в 2-3 рази більшими, і в 4-5 разів масивнішими, ніж якими зазвичай харчувалися слизнеїди. Ймовірно, коршунам, особливо молодим, було важче полювати на великих вони їх частіше кинули і у них йшло більше часу на те, щоб дістати равлик з мушлі. Тим не менш, птахи продовжували годуватися так як невеликих равликів, які раніше входили в їх дієту, майже не залишилося.

Американські екологи під керівництвом Роберта Флетчера (Robert J. Fletcher) з Департаменту екології та охорони дикої природи Флоридського університету вивчали коршунів-слизнеїдів, що мешкають на острові, з 2003 по 2014 роки. Дослідження проводилися в трьох водоймах. У двох з них равлики з'явилися в кінці 2004 і в 2008 роках, до ще одного - болота Еверглейдс - равлики поки не дісталися, але вони у великій кількості зустрічаються по сусідству, де полюють коршуни. Дослідники порівнювали морфологію птахів до і після «вторгнення» равликів

Виявилося, що через вісім років після «знайомства» коршунів з великими равликами, молоді птахи «виростили» більш довгий дзьоб і у них збільшилася маса тіла. Цікаво, що збільшилася не тільки абсолютна довжина дзьоба, але і відносна - по відношенню до маси тіла. Також за кілька років після появи равликів, значно зросла виживаність пташенят-першорічків у популяції, що вивчається, з дев'яти відсотків у 2004 році до 62 відсотків у 2011 році. При цьому частіше виживали птахи з більшою масою тіла і довшим дзьобом. За словами дослідників, зміни в анатомії відбулися дуже швидко, за одне або півтора покоління коршунів.

Раніше дослідники показали, що міграції збільшили розмір крил метеликів-монархів, які летять з Канади і з півночі США в Центральну Мексику. У мігруючих популяцій верхні крила виявилися більшими, ніж у осілих.