Масивні австралопитеки відмовилися жувати тверду їжу і зберегли зуби

Новозеландські вчені вивчили 270 зубів масивних австралопітеків і порівняли їх з даними за викопними видами гомінінінів і приматів. Виявилося, що знос зубної емалі у парантропів - один з найнижчих (близько 11 відсотків). Дослідники вважають, що це свідчить про переважання в дієті м'якої їжі. Стаття опублікована в.

У 1938 році в печерах Стеркфонтейн, що входять в комплекс пам'ятників «Колиска людства», виявили скам'янілий череп, який був описаний під новою родовою і видовою назвою. Згодом у Південній Африці зробили сотні знахідок, що відносяться до цього виду. У парантропа був масивний череп з низьким і покатим лобом, потужним надбрівним валиком і дугами, великі вилиці і потужні щелепи.

Масивні австралопитеки (парантропи) тривалий час існували одночасно з ранніми людьми (і), проте розійшлися в еволюційних лініях. Вони, очевидно, зайняли різні екологічні ніші. Вважається, що масивні австралопитеки харчувалися рослинами з саван - травами і осоками, а також кореневищами, насінням, клубнями і горіхами, для чого їм потрібні були потужні щелепи і величезні зуби. Це відрізняло парантропів від предків сучасних людей, які виявилися більш всеїдними.

Іан Тоул (Ian Towle) спільно з колегами з Університету Отаго досліджував сколи на емалі зубів масивних австралопітеків. Для цього вчені проаналізували 211 молярів і 59 премолярів парантропів і порівняли їх з даними, отриманими за викопними видами гомінінінів і приматів.

Результати дослідження показали, що у представників сколи присутні на 37-45 відсотках зубів. У той же час у цей показник склав лише 11 відсотків. Африканський австралопитек () знаходиться між двома цими крайнощами, але ближче до парантропів - близько 17 відсотків. Поширеність сколів у масивних австралопітеків найбільш близька до показників біля горил (), шимпанзе () і гіббонів ().

Частотність сколів на зубній емалі у сучасних приматів, наприклад, чорних мангобеїв () і мандрил (), пов'язана харчуванням і поведінкою, що зафіксовано спостереженнями. У їхніх раціонах харчування міститься значна кількість твердих продуктів, тому поширеність пошкоджень перевищує 25 відсотків. У парантропа цей показник значно нижчий. Дослідники вважають, що отримані дані не дозволяють говорити про дурофагію стосовно масивних австралопитек, яка властива позначеним видам приматів. Останні ж разом з твердою їжею (наприклад, панцирами та екзоскелетами) неодмінно пережовують пісок, що сильно позначається на швидкості зносу зубної емалі.

Вчені припускають, що цілком міг іноді жувати тверду їжу, хоча існує вкрай мало свідчень буденності такої дієти. Ймовірно, парантропи воліли м'яку їжу, а великі зуби і потужні щелепи їм були необхідні, щоб справлятися з рідко вживаними продуктами. Такі дієти відомі у сучасних приматів. Так, коричнева шерстиста мавпа () в основному харчується м'якими фруктами, але в певну пору року перемикається на споживання насіння і твердих плодів. Раніше висловлене припущення, що низька частота сколів у парантропів стала наслідком більш товстої зубної емалі, на думку вчених, не може бути підтверджена або спростована в рамках проведеного дослідження.

Раніше на розповідали, що в печері Скварткранс знайшли найдавніші останки парантропа в ПАР. Крім того, вчені з'ясували, що головний мозок австралопітеків був структурно схожий на мавп, але розвивався так само довго, як людський. Відчути себе антропологом можна в нашому тесті «Хто забув цю голову?».