На Марсі передбачили снігові хуртовини з мікропоривами

Геофізики з США і Франції виявили, що в марсіанській атмосфері можуть виникати інтенсивні хуртовини, з несподівано високою швидкістю руху сніжинок. Подібні явища вже спостерігалися марсоходами, але вважалося, що сніг під час хуртовин падає дуже повільно. За новими даними швидкість частинок може бути в десятки разів більшою - більше того, наявність хуртовин може сильно впливати на розподіл води в атмосфері Марса. Дослідження опубліковано в журналі, коротко про нього повідомляє The Verge.

У 2008 році марсохід «Фенікс» спостерігав у приполярних областях Марса несподіване для майже позбавленої атмосфери планети явищ - віргу. Вірга - це смуга опадів під хмарами, що випаровуються не долітаючи до поверхні планети. За першими оцінками вчених, швидкість падіння опадів у вірзі була дуже малою - висоту в 1-2 кілометри марсіанські сніжинки долали за чотири години.

У новій роботі геофізики змоделювали марсіанські атмосферні явища і показали, що насправді швидкість частинок під час хуртовин може досягати десяти метрів на секунду. Потоки повітря можуть прискорювати частинки настільки, що 1-2 кілометри ті будуть здатні подолати всього за 5-10 хвилин. Такі зміни пов'язані з різким охолодженням марсіанських хмар після заходу сонця - зі швидкістю близько чотирьох градусів на годину. Вчені відзначають, що інтенсивні хуртовини можна очікувати під час марсіанських ночей, через пару годин після півночі.

Раніше вважалося, що «повільна» хуртовина обов'язково призведе до формування вірги - частинки будуть випаровуватися в повітрі, не долітаючи до поверхні. Автори нової роботи допускають, що сильні вітру в сукупності з низькою хмарністю (зазвичай марсіанські хмари формуються на висоті 10-20 кілометрів) можуть призвести до того, що сніг буде випадати на поверхню Марса. Це явище нагадує собою земні мікропориви - шквал з низхідного вітру, часто пов'язаний з грозами. Швидкості вітру в земних мікропоривах можуть досягати 35 метрів на секунду.

Глава місії «Фенікса», Пітер Сміт, зазначає, що новий механізм може не відображати причини хуртовини, яку побачив марсохід. Справа в тому, що «Фенікс» знаходився в полярних широтах, де Сонце майже не заходить. У такій ситуації практично не виникають необхідні нічні умови, обумовлюючі хуртовини. Однак механізм цілком може реалізуватися на середніх широтах червоної планети. Тим не менш, подібні теоретичні роботи дуже важливі для прогнозування погоди на Марсі, зазначає Сміт. Відправити марсоходи в кожну частину планети технічно неможливо.

Раніше NASA опублікувало анімацію руху марсіанських хмар, зняту цього літа марсоходом Curiosity.