Найдавніший хамелеон з бірманського бурштину виявився амфібією

Найдавніший хамелеон, виявлений у бірманському бурштині кілька років тому, виявився амфібією з маловивченої вимерлої групи. До такого висновку прийшла команда палеонтологів, порівнявши знахідку з двома новими екземплярами. Як зазначається в статті для журналу, стародавня амфібія, ймовірно, була аналогом хамелеонів і полювала, вистрілюючи в жертв язиком.

У зразках бірманського бурштину відмінно збереглися різноманітні безхребетні і дрібні хребетні, що жили в середині крейдяного періоду, близько 99 мільйонів років тому. Тільки за останні роки дослідникам вдалося виявити в зразках бурштину найдавнішого дитинча змії, равлик і рачків-остракод з гігантськими сперматозоїдами всередині тіла.

На жаль, відмінне збереження копалин з бірманського бурштину не може застрахувати фахівців від помилок. Наприклад, минулого року китайські палеонтологи оголосили, що виявили в одному зі зразків залишки крихітного динозавра розміром з колібрі. Однак при більш уважному вивченні виявилося, що це, швидше за все, ящірка - і в підсумку статтю довелося відкликати.

Новий приклад представили дослідники на чолі з Хуаном Дазою (Juan D. Daza) з Державного університету імені Сема Х'юстона. У зразку бірманського бурштину (який, як стверджується, був отриманий з дотриманням всіх етичних норм) вони виявили череп дрібної амфібії, що нагадує саламандру. Ще один зразок містив фрагменти скелета тулуба і кінцівок цієї істоти.

Вивчивши викопне, автори дійшли висновку, що перед ними представник групи, яка існувала на планеті близько 165 мільйонів років, із середньої юри до раннього плейстоцену. Колись цих амфібій разом з саламандрами і тритонами відносили до загону хвостатих (), але тепер вважають окремою еволюційною гілкою. На жаль, відомі залишки представників цієї групи фрагментарні, так що палеонтологи поки мало знають про їх анатомію, родинні зв'язки і спосіб життя. Новий вид, виявлений у бірманському бурштині, отримав назву.

Знахідка нагадала авторам інше викопне, яке вони в 2016 році описали як найдавнішого відомого хамелеона. Повторно дослідивши цей зразок, Даза і його колеги зрозуміли, що насправді це молода особина. Судячи з наявності вираженої під'язичної кістки, у цього виду дійсно було щось спільне з хамелеонами, а саме - здатність полювати, вистрілюючи у здобич язиком. Подібний механізм є також у сучасних безлегкових саламандр ().

Можливо, інші види також використовували аналогічну методику полювання і були аналогами хамелеонів. Це пояснює деякі особливості їхньої анатомії, наприклад, наявність складних суглобів шиї і щелеп і великих спрямованих вперед орбіт очей. Судячи з усього, зовні швидше нагадували дрібних ящірок, ніж саламандр. Раніше представників цієї групи вважали норними тваринами.

Більшість сучасних амфібій поєднують шкірне і легеневе дихання. Повітря в легені вони закачують, змінюючи об'єм ротоглоточної порожнини. Однак через розвинений під'язичний апарат у, ймовірно, не було цієї здатності, і дихали вони виключно шкірою - як безлегкові саламандри. Порівнявши залишки молодої і дорослої особин, автори зробили ще одне припущення: судячи з усього, розвивалися безпосередньо, без метаморфозу і водної личинки (ця риса також характерна для безлегкових саламандр).

Нещодавно вчені перевідкрили на Мадагаскарі вид хамелеона, який вважався вимерлим протягом останніх ста років. Щоб відшукати його, команда ретельно обстежила місцеві ліси, однак зустріти рідкісних рептилій вдалося не там, а в саду при готелі.