Найдавнішого хижого динозавра Великобританії назвали на честь батька короля Артура

Палеонтологи описали новий рід і вид теропод з верхньотріасових відкладень Уельсу. Динозавра назвали - родова назва перекладається як «головний дракон» і одночасно є валлійським аналогом прізвиська легендарного короля Утера Пендрагона. Вчені зазначають, що - найдавніший теропод Великобританії серед науково описаних видів. Дослідження опубліковано в журналі.

Для півдня Уельсу і південного заходу Англії характерні вапняки кам'яновугільної системи, в яких карстові порожнечі заповнені верхньотріасовими і нижньоюрськими відкладеннями. Викопні залишки тетрапод - наземних хребетних - в цих відкладеннях об'єднані в скупчення, які відповідають стародавнім островам.

На цих островах мешкали ссавці, клювоголові (до яких належить єдиний сучасний представник - гаттерія) і численні архозаври, в тому числі динозаври. Деякі палеонтологи припустили, що для багатьох з цих тварин була характерна острівна карликовість - зменшення розмірів тіла великих видів через дефіцит ресурсів і зниження конкуренції. Однак докладний аналіз скам'янілостей так і не був проведений через те, що більшість таксонів представлено фрагментарним матеріалом.

У 1952 році в одному з подібних місцезнаходження - в кар'єрі Пант-і-Фіннон (Pant-y-ffynnon) на півдні Уельсу - були виявлені викопні залишки тероподу. Вік відкладень, в яких знаходилися скам'янілості, становить від 214,7 до 201,3 мільйона років (верхній тріас). Знайдений динозавр був невеликого розміру: його стегнова кістка сягала близько 10 сантиметрів у довжину. Одні палеонтологи відносили його до роду з групи, інші - до роду з тієї ж групи, проте до виду він так і не був визначений. Штефан Шпікман (Stephan N. F. Spiekman) з Музею природної історії в Лондоні та його колеги з Аргентини і Великобританії вирішили детально вивчити викопні залишки цього динозавра.

Унікальне поєднання остеологічних ознак дозволило палеонтологам віднести тероподу до нового роду і виду -. Буквальний переклад родової назви з валлійської мови - «головний дракон» - відсилає до його ролі одного з головних хижаків в екосистемі стародавнього острова. Автори зазначають, що назву можна також перекласти як «головний воїн, воєначальник», - саме такий епітет був у легендарного правителя кельтського племені бриттів (і батька короля Артура) Утера Пендрагона. Назву виду дано на честь палеонтолога Анджели Мілнер (Angela Milner), яка внесла значний внесок у вивчення хижих динозаврів. Дослідники підкреслили, що виявився найдавнішим тероподом Великобританії серед видів, які отримали науковий опис.

Філогенетичний аналіз показав, що - базальний целофізоїд, що знаходиться за межами сімейства целофізид. Для того щоб перевірити, чи є острівним карликом, палеонтологи провели порівняльний аналіз розмірів тіла хижих динозаврів, використовуючи метод реконструкції предкового стану. Виявилося, що дійсно зменшився порівняно з предками, проте зменшення розміру тіла було характерно і для інших целофізоїдних теропод, які мешкали на материку. Крім того, остеологічні ознаки говорять про те, що динозавр не був повністю дорослим - тобто його остаточні розміри невідомі.

Автори підсумовують, що їх результати не можуть підтвердити острівну карликовість, але і не спростовують її, тому необхідні подальші дослідження скам'янілостей з кар'єру Пант-і-Фіннон.

Нещодавно ми писали про іншого хижого динозавра, названого на честь Анджели Мілнер, - спінозаврида. Скам "янілості цього виду, а також іншого спінозаврида - були знайдені в нижньомілових відкладеннях на острові Вайт біля південного узбережжя Англії.