New Horizons виявив крижані плато на «серці» Плутона

Нові дані, передані New Horizons, показали, що на поверхні Плутона існує окрема ділянка, покрита льодом з монооксиду вуглецю. Наклавши спектри на карту планетоїду, вчені з'ясували, що ця область відповідає центру Регіону Томбо - світлій області планетоїду, що нагадує за своєю формою серце. Детальні знімки цієї області виявили величезні за площею крижані плато, які отримали назви «Плато Супутник».

За словами Джеффа Мура, лідера групи з геології, геофізики та візуалізації поверхні, форму виявленого плато дуже важко пояснити. «Відкриття великих, позбавлених кратерів, плато на Плутоні перевершує всі передпролітні очікування».

Виявлена поверхня складається з сегментів неправильної форми, діаметром близько 20 кілометрів. Вони розділені між собою, очевидно, неглибокими жолобами. У деяких з жолобів є фрагметни темного матеріалу, в деяких розташовуються невеликі хребти з пагорбів. На відносно гладкій поверхні видно можливі сліди ерозії.

Вчені розглядають дві основні теорії, як могло утворитися плато. Перша з них передбачає, що зовнішній вигляд поверхні - наслідок стиснення тіла в результаті остигання. У шарі нагрітої речовини могли почати виникати механічні напруги в міру остигання, які в результаті призвели до утворення тріщин. Друга теорія передбачає, що гладкі ділянки плато - наслідок конвекції. Матеріал, розігрітий гарячим ядром Плутона, піднімався на поверхню і перемішував шар льоду. Подібний, але набагато швидший рух, можна спостерігати, наприклад, при кипінні.