Отруйних кубомедуз порахували з дрона

Австралійські дослідники з'ясували, що небезпечних для людини кубомедуз можна відстежувати з дрона. Порівнявши дані, зібрані безпілотником, з результатами уловів мережею, вони прийшли до висновку, що нова технологія досить ефективна - за умови, що записані відео обробляються не в польових умовах, а в лабораторії. Вчені сподіваються, що завдяки дронам купання на пляжах Північної Австралії стане більш безпечним. Результати дослідження опубліковані в.

Кубомедузи () вважаються одними з найнебезпечніших морських організмів. Їх щупальця покриті стрікальними клітинами, дотик до яких викликає у людей болючі опіки, а при важкому ураженні навіть призводить до смерті. Часом навала кубомедуз змушує владу окремих регіонів повністю закривати пляжі, що призводить до мільйонних збитків для туристичної галузі.

На жаль, у фахівців немає можливості передбачити появу кубомедуз в тій чи іншій місцевості. Справа в тому, що поведінка і міграції цих істот вивчені недостатньо. Стандартні методи погано підходять для їх досліджень, адже кубомедузи майже прозорі і рідко утворюють скупчення.

Команда вчених на чолі з Олівією Роулі (Olivia C. Rowley) з Університету Джеймса Кука вирішила використовувати для відстеження кубомедуз дрони. Цей підхід вже активно застосовується в дослідженнях великих морських тварин, таких як кити, морські черепахи і акули. Медуз з його допомогою також вивчали - правда, лише сцифоїдних (), які крупніше кубомедуз, інтенсивніше пофарбовані і частіше збираються групами.

Дослідники зосередили увагу на кубомедузах, які щорічно з'являються біля берегів Північної Австралії з вересня по червень. Ці великі, з діаметром купола, що досягає розмірів баскетбольного м'яча, медузи відповідальні за загибель понад 60 осіб в австралійських водах за останні 70 років. Як і відпочивальники на пляжах, віддають перевагу мілководдю.

Наприкінці 2019 року команда вирушила на узбережжя Північного Квінсленду і провела облік кубомедуз на двох точках двома різними способами. Спочатку медуз перераховували за допомогою дронів DJI Mavic 2 із закріпленою камерою, що летіли на висоті шість і десять метрів зі швидкістю 0,4 метра в секунду. Розміри дослідницьких майданчиків становили шість на сімдесят метрів. Після прольоту безпілотників усіх медуз на них виловлювали мережею, витягали на берег і перераховували вручну.

Загалом дослідники обстежили 15 майданчиків і спіймали 103 кубомедузи. Оператор дрона зміг помітити лише невелику їх частку - близько дванадцяти відсотків. Однак перегляд відео в лабораторії дозволив підвищити цю цифру до 31,6 відсотка. Автори зазначили, що хмарна погода істотно збільшує ймовірність виявити медуз (p < 0,001) (оскільки в хмарну погоду на воді менше сонячних бліків), в той час як вплив інших факторів, наприклад, швидкості і напрямки вітру, прозорості води або температури моря, виявився несуттєвим. Крім того, побачити великих медуз виявилося простіше, ніж дрібних.

Роулі та її колеги дійшли висновку, що зйомку дронами з подальшим аналізом відео в лабораторії можна вважати ефективним методом обліку. Дослідники сподіваються, що випробувана ними методика допоможе більше дізнатися про ці медузи, а також зробить купання в австралійських водах більш безпечним.

Кубомедузи - не єдина небезпека, яка чекає відпочивальників на австралійському узбережжі. Особливо невезучі туристи можуть стати жертвою акул. На щастя, хижих риб теж можна відстежувати з повітря за допомогою безпілотників. Кілька років тому такий проект запустили фахівці з Технологічного університету Сіднея.