Venus Express зібрав галерею знімків венеріанського полюса

Європейське Космічне агентство опублікувало серію знімків південного полюса Венери, знятих космічним апаратом Venus Express за час його служби. На колажі зібрані зображення полярних вихорів, що виникають через особливості вітрів на другій планеті від Сонця. Їх діаметр сягає 2-3 тисяч кілометрів.

Причиною виникнення вихорів є перегрів надзвичайно щільної атмосфери Венери. Низькі широти отримують набагато більше сонячного випромінювання, ніж полюси, що змушує гаряче повітря в них підніматися вище і переміщатися до полюсів. Це прискорює рух холодного повітря на полюсах, змушуючи спускатися його по спіралі вниз, до поверхні планети. Варто відзначити, що швидкість вітрів у верхніх шарах атмосфери досягають 400 кілометрів на годину - в 60 разів швидше швидкості обертання планети.

Разом з повітрям у щільні нижні шари атмосфери опускаються і хмари, розігріваючись до великих температур. Завдяки цьому їх стає видно в інфрачервоному спектрі - на знімках центр вихору виявляється яскраво-жовтим, а краї вихору, що мають меншу температуру, - червоними. Форма вихорів змінюється день від дня, стаючи S-подібною, спіральною, схожою на вісімку або схожою на концентричні кола.

Аналогічні полярні осередки утворюються і на Землі - причини їх виникнення аналогічні венеріанським. Вони володіють сезонністю і взимку виражені найбільш сильно через велику різність температур на екваторі і полюсах. Земні вихори не такі стійкі, як венеріанські - їх руйнування може призводити до різкого нагрівання верхніх шарів атмосфери, аж до 30-50 градусів за кілька днів.

Венера володіє найщільнішою атмосферою з усіх планет земної групи. Її тиск біля поверхні в 92 рази вище, ніж на Землі. Складається вона переважно з діоксиду вуглецю. Крім того, навколо планети є щільний шар хмар, які являють собою зваження сірчаної кислоти. Таке поєднання призводить до сильного парникового ефекту, через який температура поверхні Венери досягає 450ºC.