Палеонтологи зістарили найдавніших родичів ящірок і змій на 70 мільйонів років

Палеонтологи відсунули виникнення лусуйчастих на 70 мільйонів років тому, повідомляє в. Вчені досліджували скам'янілості рептилії віком 240 мільйонів років і виявили, що анатомічно вона відноситься до лускуватих і є найдавнішим представником цього загону.

До лускуватих належать ящірки, змії і менш відома група амфісбени (вони ж двоходки). Досі вважалося, що загін з'явився в юрському періоді, а вік найдавніших з відомих скам'янілостей лусуйчастих - близько 168 мільйонів років. Однак молекулярні дані свідчать про те, що їх загальний предок жив набагато раніше, в тріасовому або пермському періоді.

Вчені з шести країн під керівництвом Майкла Калдуелла (Michael Caldwell) з Альбертського університету вивчили скам'янілості рептилії, знайдені ще в 2003 році в італійських Альпах. Тоді палеонтологи, які описували знахідку, віднесли мегакірелу до лепідозавроморфів - групи, в яку входять лусуйчасті і дзьовоголові рептилії. Мегакірелла мешкала 240 мільйонів років тому, в середньому тріасі.

У новому дослідженні група Калдвелла зробила скам'янілостям комп'ютерну томографію і створила тривимірну модель скелета. Після уважного вивчення виявилося, що ряд анатомічних особливостей (наприклад, будова лускуватої кістки черепа), характерних тільки для представників лусочастих, дозволяє віднести рептилію до цього загону. З урахуванням отриманих даних автори роботи припустили, що мегакірелла була не найдавнішим представником лусуйчастих. Можливо, вони виникли ще в пермському періоді, близько 257 мільйонів років тому. Крім того, вчені, на основі молекулярних і морфологічних даних склали генеалогічне древо загону.

Минулого року палеонтологи трохи зістарили інших рептилій, крокодиломорф. Вони виявили скам "янілості геозавра віком 163 мільйони років. До цього вважалося, що вони з'явилися близько 160 мільйонів років тому.