Паркан ґрунту з астероїда Рюгу відклали до початку 2019 року

Команда міжпланетної місії «Хаябуса-2» прийняла рішення відкласти операцію паркану ґрунту астероїда Рюгу до січня 2019 року, у зв'язку з необхідністю більш ретельного вибору місця для проведення цієї процедури через обмеженість за розмірами поточного майданчика, повідомляється в прес-релізі на сайті місії.

Автоматична міжпланетна станція «Хаябуса-2» була запущена наприкінці 2014 року і призначена для дослідження астероїда (162173) Рюгу. 27 червня 2018 року станція прибула до астероїда і вийшла на стабільну орбіту навколо нього. Наукова програма розрахована на півтора року і включає в себе як дослідження Рюгу з орбіти, так і з його поверхні. Раніше «Хаябуса-2» успішно висадила на поверхню Рюгу два невеликих модуля MINERVA-II 1 і апарат MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), що був найбільшим із апаратів, що спускаються на борту станції. Модулі надіслали ряд знімків і показали, що Рюгу присипаний фрагментованими скелями і валунами різних форм і розмірів і майже позбавлений великих скупчень дрібнодисперсного пилу або реголіту, які часто зустрічаються на безатмосферних небесних тілах, схильних до впливу космічного вивітрювання.

Однак основним завданням місії є паркан проби ґрунту і його доставка на Землю. Спочатку «Хаябуса-2» зблизиться з поверхнею астероїда і на висоті 500 метрів вистрілить у поверхню пенетратором SCI (Small Carry-on Impactor), що складається з мідного снаряда масою 2,5 кілограма і 4,5-кілограмового заряду вибухової речовини. Передбачається, що снаряд вріжеться в поверхню Рюгу на швидкості два кілометри на секунду, а ударний кратер стане місцем подальшої наукової роботи орбітального апарату, який спочатку буде досліджувати оголені підповерхневі шари дистанційно, а потім наблизиться і за допомогою спеціального пристрою візьме пробу грунту з кратера. Далі проба буде поміщена в капсулу, що повертається на Землю. У листопаді-грудні 2019 року станція ляже на зворотний курс до Землі і скине капсулу з речовиною астероїда в атмосферу в грудні 2020 року.

14 жовтня «Хаябуса-2» провела зниження до висоти в п'ять кілометрів для докладного вивчення запропонованих раніше місць для забору ґрунту. Оскільки довжина пробовідбірника становить близько одного метра, а в ході зниження апарат буде злегка нахилений, то існує ймовірність, що якщо на поверхні будуть знаходиться валуни з висотою більше 50 сантиметрів, то вони можуть вдарити по корпусу космічного апарату або по сонячних панелях. відносно безпечні для забору ґрунту, подальше вивчення цих місць виявило найбільш придатне місце в галузі L08. Команда місії позначила це місце L08-B, у ньому відсутні великі валуни, проте передбачалося, що безпечна область для забору грунту буде плоским майданчиком з радіусом близько 50 метрів, тоді як діаметр L08-B становить всього близько 20 метрів, через що «Хаябуса-2» може просто не потрапити в дане місце при зниженні. Виходячи з недавніх спостережень і проведених зближень проектна група вирішила відкласти паркан грунту з кінця жовтня цього року до січня наступного року, а в цей період провести ще одне пробний маневр зниження.

Детальніше про цю незвичайну місію, її завдання та інструменти можна прочитати в нашому матеріалі «Зібрати минуле по крихтах».