Перший «тихий» надзвуковий літак з'явиться в 2020 році

NASA має намір у 2018 році укласти з американською компанією Lockheed Martin контракт на складання першого прототипу перспективного «тихого» надзвукового пасажирського літака, розробка якого ведеться за проектом QueSST. Як пише Aviation Week, 2019 року американське агентство планує провести критичний розгляд проекту літака, а 2020-го - вперше підняти апарат у повітря.

Створення прототипу нового літака стане продовженням програми QueSST, кінцевою метою якої є створення «тихого» пасажирського літака, якому були б дозволені польоти на надзвуковій швидкості над населеною частиною суші. В даний час такі польоти знаходяться під забороною, щоб авіація не доставляла занепокоєння жителям.

Згідно з планами NASA, після першого польоту будуть проводитися додаткові льотні випробування нового літака, а в 2021 році фахівці приступлять до перших оціночних польотів QueSST. Під час таких випробувань літак буде виконувати надзвукові польоти над спеціальним полігоном, а вимірювальне обладнання і люди будуть оцінювати шум, який той створює.

Розробка «тихого» надзвукового літака ведеться компанією Lockheed Martin за контрактом NASA, укладеним у березні минулого року. Наприкінці лютого 2017 року NASA і Lockheed Martin приступили до продувних випробувань масштабної моделі нового літака. Вони проводяться в аеродинамічній трубі в Дослідницькому центрі Гленна.

Як очікується, звичайні продувні випробування моделі будуть проводитися до кінця квітня поточного року. Потім фахівці будуть імітувати на моделі роботу двигуна. Для цього на модель встановлять спеціальний повітрозабірник з повітроводом, що імітують повітряний тракт звичайного літака.

Під час продувних випробувань фахівці будуть в першу чергу оцінювати, яким чином буде змінюватися повітряний потік на вході повітрозабірника в залежності від швидкості польоту, кута атаки і напрямку. На червень заплановано захист ескізного проекту надзвукового літака.

Перспективний «тихий» надзвуковий літак буде виконаний однодвигуним. Його довжина складе 28,7 метра. Він отримає планер, фюзеляж і крило якого зовні нагадують перевернутий літак. На QueSST встановлять звичайні вертикальний кіль і горизонтальні рулі для маневрування на малій швидкості польоту.

На верхівці кіля буде встановлено маленьке Т-подібне оперення, яке буде «розбивати» ударні хвилі від носової частини і ліхтаря кабіни пілотів. Носова частина літака буде значно подовжена для зменшення лобового опору і зменшення числа перепадів на планері, де можуть утворюватися ударні хвилі.

Довгий ніс буде істотно обмежувати видимість з кабіни. Візуальне орієнтування при зльоті, посадці і маневруванні по злітно-посадковій смузі льотчики будуть виробляти за зображеннями, одержуваними від носової телевізійної камери високої чіткості.

Крім NASA і Lockheed Martin створенням «тихих» надзвукових пасажирських літаків займаються ще кілька компаній. Так, у листопаді минулого року американська компанія Boom Technologies представила демонстратор технологій надзвукового пасажирського літака XB-1. Його льотні випробування планується почати наприкінці 2017 року.

Довжина XB-1 становить 20,7 метра, а розмах його крила - 5,2 метра. Апарат оснащений трьома турбореактивними двигунами GE J85-21, кожен з яких здатний розвивати тягу до 15,7 кілоньютона. Розрахункова крейсерська швидкість Baby Boom становить 2,2 числа Маха (2,7 тисячі кілометрів на годину), а дальність польоту - 1,9 тисячі кілометрів.

Демонстратор технологій отримав гострий «ніс» і відносно невисокий кіль, який лише ненабагато височіє над верхньою точкою ліхтаря кабіни пілотів. Літак має вузький фюзеляж і крило великої стріловидності по передній кромці. Апарат оснащений тристороннім шасі, що прибирається в ніші у фюзеляжі.