Планетологи визначили цілі для дрона на Титані

Планетологи визначили список наукових цілей для позаземного дрона, який у 2026 році відправиться до супутника Сатурна Титана. Очікується, що апарат Dragonfly визначить, чи активний сейсмічно Титан, детально вивчить склад і властивості його атмосфери і поверхневого шару, а також зможе дати оцінку потенціалу населеності супутника. Стаття опублікована в

Титан - унікальне тіло в Сонячній системі, цей найбільший супутник Сатурна виділяється тим, що володіє щільною непрозорою атмосферою, причому атмосферний тиск поблизу поверхні супутника в 1,5 рази більше, ніж на Землі. Крім того, це єдине небесне тіло в Сонячній системі крім нашої планети, що володіє рідкими озерами і морями - правда, на Титані вони з суміші метану і етану, в якій розчинений азот. Органічні сполуки покривають більшу частину поверхні Титану, а під його поверхнею може залягати океан, який здатний породжувати криовулканізм. Це робить Титан цікавим не тільки для геологів, а й для астробіологів. Однак до поверхні Титана добирався лише зонд «Гюйгенс», який пропрацював на ній трохи більше години. Всі інші дослідження Титана велися під час зближень з ним міжпланетних станцій, таких як «Вояджери» або «Кассіні».

У 2019 році NASA оголосило, що запустить у 2026 році до Титану апарат Dragonfly, який висадиться на супутнику в 2034 році. Це буде другий в історії позаземний дрон, його вісім роторів отримуватимуть електроенергію за допомогою термоелектричного генератора. Апарат буде оснащений двома мас-спектрометрами, кількома камерами і блоком метеорологічних і геофізичних датчиків.

Група планетологів на чолі із заступником керівника проекту Dragonfly Джейсоном Барнсом (Jason Barnes) з Університету Айдахо опублікувала затверджений список наукових завдань, які апарат вирішуватиме на Титані.

Dragonfly повинен буде вивчити склад поверхневого шару Титана як мінімум в трьох різних ландшафтах: дюни, околиці ударних кратерів та області поблизу русел річок. Октокоптер пошукає як органічні, так і неорганічні пребіотично релевантні молекули, в тому числі амінокислоти, азотисті основи, ліпіди і цукру, і визначить їх концентрацію в ґрунті та інші властивості, в тому числі хіральність. Крім того, дрон визначить вміст у ґрунті водяного льоду, ідентифікує джерела і поглиначі метану і визначить їхню роль у метановому гідрологічному циклі Титану. Всі ці дослідження надалі зіграють важливу роль в оцінці потенціалу населеності Титана.

Ще однією метою для октокоптера стане атмосфера - апарат буде вести моніторинг температури, тиску, вмісту водню і метану в атмосфері, швидкості і напрямку вітру. Він також визначить її хімічний склад, зокрема вміст неона і аргону, що дозволить накласти обмеження на моделі еволюції атмосфери Титана. Dragonfly повинен також розібратися в механізмах осадження різних речовин з атмосфери на поверхні супутника.

Ще дрон буде картографувати поверхню Титану і отримувати її кольорові детальні знімки, при цьому на фотографіях місць відбору проб ґрунту повинні бути розрізняти зерна розміром менше 120 мікрометрів. Заодно октокоптер спробує зрозуміти, чи є Титан сейсмічно активним, шляхом моніторингу коливань ґрунту.

Раніше ми розповідали про те, як NASA схвалило проект апарату з доставки зразків ґрунту з Титану.