Появу кору зрушили на 1400 років у минуле

Кір почав заражати людей вже в шостому столітті до нашої ери, а не в дев'ятому столітті нашої ери, як вважалося раніше. Такого висновку дійшла команда дослідників, проаналізувавши вірусний геном методом молекулярного годинника. У статті, опублікованій в, вчені припускають, що предок кору передався людям від великої рогатої худоби незабаром після появи великих міст. Саме в таких спільнотах вперше виникли умови, необхідні для безперервної передачі хвороби.

Більшість інфекцій передалися людині від диких або домашніх тварин. Наприклад, предком вірусу кору вважається нині знищений збудник чуми великої рогатої худоби: оцінки, зроблені за допомогою методу молекулярного годинника, вказують, що хвороба корів навчилася заражати людей наприкінці дев'ятого століття нашої ери. Однак це датування може бути неточним, оскільки засноване на відносно молодих зразках, найстаріший з яких відноситься до 1954 року, а решта виділені після 1990 року. Спроби виявити більш ранні сліди вірусу кору досі залишалися безуспішними, в першу чергу через нестійкість РНК, з якої складається його геном.

Команда дослідників на чолі з Себастьяном Кальвіньяком-Спенсером (Sebastien Calvignac-Spencer) з Інституту Роберта Коха змогла вирішити цю проблему. Вони ретельно вивчили колекцію зразків легенів, яка була зібрана з 1870-х по 1930-ті роки і сьогодні знаходиться в Берлінському музеї історії медицини. Серед них дослідникам вдалося виявити збережене у формаліні легеню дворічної пацієнтки, яка померла від кору в 1912 році. Препарат містив добре збережену вірусну РНК. Крім цього, вчені знайшли ще два відносно старих зразки, датованих 1960 роком. Вони зберігаються в одній з лабораторій Праги.

Зіставивши розшифровані геноми зразків 1912, 1954 і 1960 років з більш сучасними, автори змогли скласти філогенетичне древо вірусу кору. Виявилося, що масова вакцинація різко скоротила генетичну різноманітність інфекції. Наприклад, еволюційна лінія, до якої належали штами з берлінського та празького зразків, повністю вимерла.

На наступному етапі команда склала базу даних з 51 вірусного геному. Крім берлінського, празьких і ряду більш молодих зразків вірусу кору, в неї увійшла інформація про збудників чуми великої рогатої худоби і чуми дрібних жуйних. Застосувавши до цієї вибірки метод молекулярного годинника, автори дійшли висновку, що вірус кору розійшовся з вірусом чуми великої рогатої худоби близько шостого століття до нашої ери. Це на 1400 років раніше, ніж вважалося раніше.

Перший опис кору склав у десятому столітті нашої ери перський вчений і лікар Абу Бакр Мухаммад ар-Рази. Ця дата швидше збігається з попередніми оцінками, які відносили виникнення хвороби до дев'ятого століття нашої ери. Проте відсутність чітких згадок у письмових джерелах не можна розцінювати як свідчення пізньої появи кору. Можливо, її довгий час просто не відокремлювали від інших схожих хвороб.

Автори вважають, що кір зміг остаточно закріпитися в людській популяції незабаром після того, як населення окремих міст досягло 250-500 тисяч жителів. Цей критичний поріг, що забезпечує безперервну передачу хвороби, був подоланий у другій половині першого тисячоліття до нашої ери, що збігається з новим молекулярним датуванням. До цього предок кору міг заражати окремих людей, але вони вмирали або одужували перш, ніж встигали передати вірус достатньому числу сородичів.

Незважаючи на наявність ефективної вакцини від кору, в останні роки вчені з тривогою відзначають швидке зростання числа нових випадків цієї хвороби. Причина полягає в тому, що під тиском пропаганди антипрививочників все більше батьків відмовляються прищеплювати своїх дітей. Наслідки такого рішення можуть бути катастрофічними.