Проксима Центавра виявилася схожа на Сонце

Зірка Проксіма Центавра, поруч з якою вчені знайшли найближчу до Землі екзопланету, виявилася схожа на наше Сонце. У неї також спостерігається регулярний цикл формування темних плям, повідомляє стаття, опублікована в журналі.

Зоряні плями, приватним випадком яких є плями на Сонці, являють собою потемнення на поверхні зірки, всередині яких температура в середньому нижче, ніж за їх межами. Плями з'являються, коли потужні магнітні поля світила виходять у фотосферу і блокують доступ тепла та енергії в окремі ділянки його поверхні. На Сонці кількість плям вважається одним з головних показників його магнітної активності. Під час одинадцятирічного циклу, що характеризується зміною напрямку великомасштабного сонячного магнітного поля, число плям може радикально змінюватися. У мінімумі циклу, коли магнітне поле переважно спрямоване вздовж меридіанів, на Сонці майже не спостерігається плям, а в максимумі, коли воно орієнтоване в основному вздовж паралелей, їх число може досягати ста і покривати менше одного відсотка поверхні небесного тіла. Автори нового дослідження стверджують, що на Проксімі Центавра спостерігається схожий цикл активності, який триває близько семи років від максимуму до максимуму. Астрофізики виявили «зірковий цикл» завдяки Автоматизованому огляду видимого неба (All Sky Automated Survey) і спостереженням Проксіми Центавра в рентгенівському діапазоні, проведеним за допомогою телескопів Swift, Chandra і XMM-Newton. Дослідники аналізували випромінювання небесного тіла в оптичному діапазоні в V смузі (блакитний колір) і помітили, що воно змінюється з певною періодичністю. Крім того, вчені виявили зворотну залежність між вихідним від зірки випромінюванням в рентгенівському і ультрафіолетовому діапазоні та її яскравістю в оптичному діапазоні. При зростанні кількості темних плям (що супроводжується посиленням рентгенівського та СФ-випромінювання) кількість оптичного випромінювання зменшується. Інтенсивність циклу активності виявилася значно вищою, ніж на Сонці: зоряні плями покривають до 1/5 поверхні небесного тіла. Крім того, деякі плями мають значно більший розмір по відношенню до розміру світила, ніж сонячні плями. Такий результат можна вважати несподіваним, оскільки структура Сонця і Проксіми Центавра значно відрізняються один від одного. На Сонці конвекція відбувається тільки у верхніх шарах зірки, в той час як його ядро знаходиться у відносно спокійному стані. На думку вчених, саме ця відмінність у швидкостях обертання двох областей і лежить в основі одинадцятирічного циклу. На Проксимі Центавра, в свою чергу, межі конвективної зони збігаються з кордонами самої зірки, тобто конвекція здійснюється по всьому її обсягу, а значить, що подібного циклу активності на небесному тілі спостерігатися не повинно. Автори роботи не говорять про те, яким чином може вплинути подібна активність на придатність для життя Проксіми Центавра b. Згідно з теоріями, спалахи або зоряний вітер, які безпосередньо залежать від магнітних полів, можуть залишити планету без атмосфери і, в такому випадку, вона буде нагадувати наш Місяць, який знаходиться в потенційно населеній зоні, але не підходить для життя. Екзопланета Проксіма Центавра b була відкрита цього року вченими за допомогою спектрального методу. Вона знаходиться в потенційній зоні населеності, тобто там, де може існувати рідка вода. Нещодавно вчені розрахували можливий склад і будову Проксіми Центавра b і прийшли до висновку, що вона може мати океан. Однак говорити про це з упевненістю не можна, так як на сьогоднішній день відсутні спостережні дані навіть про радіус планети.