«Рептилія з острова Скай» виявилася найбільшим юрським птерозавром

Палеонтологи описали нового птерозавра з шотландського острова Скай. Вид, що отримав назву, жив у середині юрського періоду і мав розмах крил від 1,9 до 3,8 метра. Раніше вважалося, що птерозаври не виростали такими великими до початку крейдяного періоду. Опис знахідки опубліковано в статті для журналу.

Деякі птерозаври були справжніми велетнями розміром з літак. Наприклад, згідно з недавніми оцінками, мав десятиметровий розмах крил і важив близько 150 кілограмів. Він був найбільшою твариною, яка коли-небудь піднімалася в повітря на власних крилах. Тим не менш, фахівці припускають, що більшу частину своєї історії птерозаври залишалися відносно невеликими істотами з розмахом крил не більше 1,6-1,8 метра, а до гігантських розмірів зросли лише в крейдяному періоді.

Втім, можливо, літаючі рептилії почали збільшуватися набагато раніше, ніж прийнято вважати. Підтвердження цьому виявила команда палеонтологів під керівництвом Наталії Ягельської (Natalia Jagielska) з Единбурзького університету. Дослідники проаналізували залишки птерозавра, які були виявлені в 2017 році на острові Скай, у відкладеннях віком 166,1-168,3 мільйона років (відповідає середньому юрському періоду). Виявилося, що вони належать представнику невідомого раніше роду і виду з сімейства рамфоринхід (Rhamphorhynchidae). Знахідка отримала назву (вимовляється як jark ski-an-ach) - з гельського її можна перекласти як «крилата рептилія» або «рептилія з острова Скай».

Оскільки кістки кінцівок збереглися лише частково, авторам не вдалося безпосередньо визначити розмах його крил. Однак порівняння з птерозаврами з родинних пологів і показало, що новий вид мав розмах крил від 1,9 до 3,8 метра (швидше за все, більше 2,5 метра). Це робить його найбільшим птерозавром юрського періоду. Для порівняння, розмах крил не перевищував 1,8 метра.

Про видатні розміри також свідчать найдовша плечова кістка і найдовший череп серед усіх юрських птерозаврів. Цікаво, що, згідно з гістологічним аналізом залишків, знайдений на острові Скай птерозавр загинув, не встигнувши досягти статевої зрілості. Це означає, що дорослі були ще більшими.

На думку дослідників, найближчими родичами були представники юрських пологів і, залишки яких виявлені в Китаї. Довгий час вважалося, що розмах крил цих птерозаврів становив 1,6-1,7 метра. Однак Ягельська та її колеги наводять іншу оцінку: 2-3 метри. Це приблизно на 10 відсотків менше, ніж у птерозавра з острова Скай. Автори також переоцінили розміри сімнадцяти фрагментарних екземплярів птерозаврів з оксфордширських вапняків, які сформувалися приблизно в той же час, що і відкладення на острові Скай. Виявилося, що деякі з них досягали розмаху крил більше трьох метрів.

Таким чином, юрські птерозаври могли бути набагато більшими, ніж вважалося раніше, хоча таких велетнів, як кетцалькоатль, серед них, швидше за все, не було. Одними з перших, вже в середині юрського періоду, почали рости птерозаври з групи Angustinaripterini. Однак до кінця юри вони вимерли, не залишивши нащадків і поступившись небо великим птерозаврам з групи Pterodactyloidea.

Раніше ми розповідали про те, як палеонтологи описали найбільшого птерозавра Австралії. Він отримав назву. Розмах його крил вчені оцінили в шість-сім метрів.