Розкрито секрет безпосадкових двомісячних польотів великих фрегатів

Біологи з Франції, Реюньона, Великобританії, Канади та Німеччини пояснили, яким чином великим фрегатам () вдається проводити в повітрі понад місяць. Спостерігаючи за кількома десятками птахів вчені з'ясували, що фрегати активно використовують вітри, що виникають навколо екваторіальних штильових смуг, а також виробили стратегію чергування набору висоти в термічних потоках і парування. Цікаво, що така поведінка птахів є спадковою - як тільки пташенята стають незалежними від дорослих, вони використовують ті ж самі джерела енергії для польоту. Дослідження опубліковано в журналі.

Автори розмістили датчики координат, положення в просторі і серцебиття на декількох десятках дорослих птахів і 24 молодих. З їх допомогою вчені відстежували сезонну міграцію і поведінку тварин під час польоту. Зокрема, дослідники звертали увагу на те, чи активно птахи використовували крила або парили. Досліджувані польоти охоплювали більшу частину Індійського океану, маршрути птахів починаючись на острові Європа (поблизу Мадагаскару) досягали Індонезії.

Дослідження фрегатів показали, що 82-9 відсотків часу польоту відбуваються з низькою частотою серцебиття, що відповідає дуже рідкісним помахам крил або повній їх нерухомості. Висота, на якій розташовані птахи, коливається від 30 метрів до двох кілометрів. Ситуація змінюється коли фрегати починають годуватися: близько 75 відсотків часу відповідають активному маханню крилами. Однак фази годування займають лише десяту частину польоту.

За день дорослі птахи долають близько 420 (^ 220) кілометрів. Щоб підтримувати себе в повітрі птиці постійно повинні шукати висхідні потоки гарячого повітря, що піднімається над океаном. Одним з покажчиків на термічні потоки є кучеві хмари, що утворюються на їх вершинах. Вчені помітили, що часто птахи не тільки піднімаються під нижню лінію хмар (близько одного кілометра висоти), але і злітають вище, користуючись потоками всередині хмар. Зафіксовано підйом на висоту 4120 метрів, а раптовість (без помахів крилами) сягає чотирьох-п'яти метрів за секунду.

Піднявшись на висоту чотирьох кілометрів фрегати можуть пролетіти понад 60 кілометрів просто повільно знижуючись, у пошуках нового термічного потоку. Максимальна тривалість польоту у дорослих птахів, зафіксована авторами, становить 48 днів, а короткі проміжки відпочинку на островах Чагос і Сейшельських островах становили від 8 до 48 годин. Імовірно фрегати, як і стрижі, здатні спати на льоту.

Молоді птахи також добре орієнтуються в потоках вітру. Ставши незалежними від батьків фрегати направляються до екватора - окремо від дорослих сородичів. Там птахи використовують потоки вітру, що рухаються навколо штильових смуг і пролітають на день по 450 кілометрів. Ця поведінка, як вважають автори, є спадковою. Вчені зафіксували максимальну тривалість польоту у «молоді» понад два місяці, в середньому ж політ молодих фрегатів тривав від 25 до 55 днів.

Великі фрегати відносяться до морських птахів, однак, незважаючи на це, їх крила не володіють вологовідштовхувальним покриттям. Крім того, у них невеликі по довжині ноги, що робить несприятливою посадку на воду. Довжина тіла фрегатів сягає метра, а розмах крил 2,05-2,3 метра. Основна їжа птахів - молюски і риба.

Раніше американські орнітологи виявили, що грифи використовують особливий тип парування, для того щоб довше залишатися в повітрі. Птахи навчилися ефективно обробляти турбулентні потоки поблизу землі.