Самка азійського слона виявилася хорошим рахунководом

Можливо, азіатські слони мають чудові здібності до представлення чисел і рахунку. Як говориться в статті, опублікованій в, самка азіатського слона зуміла розрізнити більшу і меншу кількість предметів на малюнку і правильно вибрати відповідь у 67 відсотках випадків. При цьому число однакових предметів на картці варіювалося від нуля до десяти.

Етологи пропонують кілька моделей, які описують, як тварини сприймають числа. Згідно з однією з них, тварини не вміють рахувати і не розуміють числа, а замість числа вони уявляють собі деяку кількість чого-небудь, наприклад невеликий обсяг рідини, рівнозначний цьому числу. Відповідно, чим більше рідини, тим більше число і більше ймовірність помилки. Згідно з іншою моделлю, тварини можуть ототожнювати окремі об'єкти з числами до 3-4 і в цих межах вони можуть порахувати кількість об'єктів. Деякі дослідники вважають, що тварини використовують обидві ці моделі і це дозволяє їм оцінювати відносну кількість об'єктів (ОКО). Ймовірно на правильність такої оцінки впливають кількість об'єктів або співвідношення меншої і більшої кількості, і різниця між порівнюваними числами (наприклад, відрізнити 0 від 6 простіше, ніж 5 від 6). Чим менша різниця між порівнюваними числами і більша кількість об'єктів, тим менш точною стає оцінка кількості.

Раніше японські етологи під керівництвом Наоко Ірі (Naoko Irie) з Японського товариства сприяння науці показали, що азіатські слони правильно оцінюють кількість об'єктів, навіть якщо порівнювані числа розрізняються тільки на одиницю, а кількість об'єктів досягає восьми. У новому дослідженні вчені запропонували новий метод, що дозволяє протестувати, як азіатські слони оцінюють ОКО. Автори використовували сенсорну панель, керовану комп'ютером. На думку дослідників, пристрій дозволив виключити сторонні фактори, наприклад, мимовільні підказки експериментатора, які могли вплинути на результати попередніх експериментів.

Для участі в експерименті дослідники натренували трьох дорослих азіатських слонів, одного самця і двох самок. Попередні тести пройшла тільки одна слониха 14 років, Аютяй, так що в експериментах брала участь вона одна. Під час експериментів їй показували по дві картки, на яких були намальовані дині, банани або яблука різних розмірів. Кількість кожного фрукту варіювалася від нуля до десяти. Різниця між порівнюваними числами коливалася від одиниці до п'яти (наприклад, порівнювали малюнки з п'ятьма і шістьма однаковими фруктами, і картки із зображенням п'яти і десяти однакових фруктів). Слониху потрібно було хоботом вказати на картку з найбільшою кількістю однакових фруктів. Всього дослідники провели порівняльні тести 271 разів. Під час тестування експериментатор стояв за екраном, так щоб не бачити, які картки видає комп'ютер, і уникнути мимовільних підказок.

Виявилося, що слониха правильно відповіла в 66,8 відсотках випадків (у 181 з 271), < 0.01. Також дослідники з'ясували, що коректність відповідей не залежала від кількості або розміру об'єктів на картці, і від різниці між порівнюваними числами. Але різниця між порівнюваними числами і співвідношення меншої і більшої кількості фруктів впливали на швидкість відповіді. Чим менше вони були, тим довше Аютяй вибирала правильну відповідь (< 0.05)

Раніше дослідники виявили, що бджоли розуміють, що таке нуль. Вони не тільки вміють вибирати менше з двох чисел, але і розпізнають відсутність об'єктів (нуль) як щось ще менше.