Самки мухоловок змінили партнерам заради додаткового захисту потомства від хижаків

Самки мухоловок-строкатих змінюють партнерам, щоб у їх потомства були додаткові захисники. Орнітологи з'ясували, що якщо у пари цих птахів у виводці є пташенята від самця-чужака з сусідньої ділянки, той прийде до них на допомогу при нападі хижака. Як зазначається у статті для журналу, подібний механізм може пояснювати подружні зради і в інших пернатих, у тому числі синиць.

Подружні зради - звичайна справа серед птахів. Самиці багатьох видів пернатих крім постійного партнера спарюються з іншими самцями. У результаті в одному виводі можуть бути присутні пташенята від різних батьків. На думку орнітологів, така поведінка самок забезпечує потомству підвищений захист від хижаків. Передбачається, що якщо пташенятам загрожуватиме небезпека, їм на допомогу прийде не тільки постійний партнер самки, але і самець з сусідньої території, який доводиться біологічним батьком деяким з них. Разом вони з більшою ймовірністю відженуть ворога. Кілька досліджень підтверджують цю гіпотезу. Наприклад, у східних синиць (частка позашлюбного потомства вище в регіонах, де хижаки частіше розоряють гнізда. А у звичайних лазоревок () ризик загибелі всього виводка негативно корелює з часткою позашлюбного потомства. Крім того, в експериментах самки цих синиць частіше змінюють партнерам, якщо регулярно стикаються з імітацією хижака.

Команда орнітологів під керівництвом Індріса Крамса (Indrikis A. Krams) з Латвійського університету вирішила більше дізнатися про зв'язки між подружніми зрадами і захистом потомства у мухоловок-строкатань (), звичайних мешканців європейських лісів. Для цього дослідники провели польові експерименти в околицях латвійського міста Краслава, де мухоловок вивчають з 1980 року.

Протягом декількох років Крамс і його співавтори встановлювали в лісі штучні гніздів'я для мухоловок. Їх розташовували трійками, середня відстань між дуплянками всередині яких становила близько 125 метрів. На початку квітня дослідники відкривали вхід у першу з трьох дупспондент у трійці (A) і чекали, поки в кладці пари, що оселилася в ній, буде чотири яйця. Після цього вони відкривали дві інші дуплянки (B і C). Такий дизайн експерименту дозволяв самкам з дупáB і C спарюватися з самцями з дупспондент A і заводити від них пташенят. Навпаки, самки з дупспондент A до моменту заселення дупеолог B і C вже насиджували яйця і не мали можливості завести потомство від чужих самців.

Дочекавшись, коли пташенята в дуплянках B і C досягнуть п'ятиденного віку (а в дуплянках A - дванадцяти- або чотирнадцятиденного), дослідники приступили до поведінкових тестів. Під час експериментів вони одночасно розміщували близько дупáB і C за опудалом сірої неясити () - сови, яка регулярно полює на мухоловок-строкатих - а потім відстежували поведінку птахів. Аналогічний експеримент повторювали наступного дня. Автори очікували, що господарі даремно A прийдуть на виручку сусідам і спробують прогнати хижака разом з ними, причому самці вважатимуть за краще допомагати самкам, з якими вони спарювалися і завели спільне потомство. Щоб відрізняти один від одного особин з різних гніздовий, їх попередньо позначали фарбою. Завершивши поведінкові тести, дослідники відловлювали дорослих птахів і пташенят і брали у них зразок крові. Його використовували, щоб провести тест на батьківство.

Загалом Крамс і його колеги проаналізували поведінку мухоловок зі 132 штучних гніздових, об'єднаних у 44 трійки. Автори виявили, що, коли у дупáB і C з'являлося опудало сови, до господарів одного з них прилітали на допомогу самці з дупспондент A. А ось самки з дупспондент A залишалися байдужі до долі сусідів і трималися біля власних гнізд.

Завдяки генетичним тестам дослідникам вдалося пов'язати поведінку самців з наявністю у них позашлюбного потомства. Виявилося, що, якщо у самців з дупспондент A немає пташенят в дуплянках B і C, вони неохоче приєднуються до сусідів в їх спробах захиститися від хижака. З сімнадцяти самців, які зберегли вірність партнеркам, троє допомогли сусідам в обох випробуваннях, двоє - один раз, а решта дванадцять повністю проігнорували чужі проблеми. У чотирнадцяти самців були позашлюбні пташенята в одній із сусідніх дупспондент - і всі вони приходили на допомогу сусідам в обох випробуваннях. Тринадцять з них вважали за краще допомагати господарям тих задниць, з самками з яких вони спарювалися. Нарешті, тринадцять самців завели позашлюбних пташенят в обох сусідніх дуплянках. Вони допомагали парам з дупспондент B і C у всіх випробуваннях, причому намагалися під час одного тесту відвідати одну дуплянку, а під час другого - іншу.

Результати дослідження підтверджують, що самці мухоловок-строкаток готові захищати сусідські гнізда, де у них є позашлюбні пташенята, від нападів хижаків. Таким чином, коли самки змінюють партнерам з чужинцями, вони дійсно підвищують безпеку потомства за рахунок залучення додаткових захисників. Втім, автори не виключають, що на поведінку мухоловок впливають і інші фактори. Наприклад, птахи можуть з більшою охотою допомагати сородичам, з якими добре знайомі.

Вибираючи місце для гнізда, мухоловки-білошийки () шпигують за великими синіками: чим більше яєць відклали останні, тим вище шанс, що і мухоловки зможуть вдало розмножитися в даному місці. Провівши ряд експериментів з даним видом птахів, орнітологи з'ясували, що самки мухоловок, які краще вирішують завдання на кмітливість, частіше копіюють вибір синиць.