Самці австралійських гризунів, які живуть у суворому кліматі, відростили великі насінники

Зоологи виявили зв'язок між відносною масою насінників у австралійських гризунів і умовами навколишнього середовища. Виявилося, що самці видів, що населяють регіони, де період достатку їжі і, відповідно, шлюбний сезон тривають недовго, володіють більш великими насінниками, ніж чоловічі особини видів, які мешкають у більш гостинній місцевості. Справа в тому, що короткий період розмноження загострює конкуренцію між самцями і між сперматозоїдами різних самців у статевих шляхах самиць. Щоб виграти її, чоловічі особини повинні виробляти якомога більше сперми - для цього і потрібні великі насінники. Доповідь про результати дослідження буде представлена в цьому місяці на конференції Австралійського теріологічного товариства (Australian Mammal Society), повідомляє New Scientist.

Австралію нерідко вважають царством сумчастих і яйцекладущих ссавців, куди плацентарні потрапили лише завдяки людині. Однак насправді на цьому континенті мешкає понад п'ятдесят видів аборигенних гризунів з сімейства мишачих () (ще близько десяти видів вимерли в історичний час). Їхні предки, вихідці з Нової Гвінеї, заселили Австралію під час кількох хвиль колонізації, перша з яких почалася близько шести мільйонів років тому.

Під час еволюції австралійські гризуни освоїли різноманітні місця розташування і зайняли різні екологічні ніші. Це позначилося на їхньому зовнішньому вигляді і деталях будови. Наприклад, тушканчикові миші, що мешкають у пустелях, обзавелися довгими задніми ногами і хвостами, які дозволяють їм стрибати з високою швидкістю, а також великими вухами для розсіювання тепла. А ракалі (), які крім Австралії також живуть на Новій Гвінеї, стали своєрідними аналогами видр. Ці прісноводні хижаки придбали густий водонепроникний хутро і перепонки між пальців.

Зоолог Рене Фірман (Renee Firman) з Університету Західної Австралії вирішила з'ясувати, як особливості навколишнього середовища впливають на будову статевої системи різних австралійських гризунів. Разом з колегами вона вибрала 33 аборигенних види, у яких самки протягом сезону розмноження спарюються відразу з кількома самцями. Скориставшись музейними зразками, автори оцінили відносну масу насінників у чоловічих особин кожного з цих видів.

Потім Фірман і її колеги розрахували, як довго триває сезон розмноження у обраних ними гризунів. Для цього вони зіставили карти їхніх ареалів з кліматичними даними. Дослідників цікавило, як довго в місцях проживання кожного виду триває період високої доступності їжі, протягом якого гризуни можуть розмножуватися.

Виявилося, що між тривалістю шлюбного сезону австралійських гризунів і розміром насінників у їх самців є прямий зв'язок. Чим коротший період розмноження, тим більші насінники. Наприклад, равиннні миші () населяють посушливу місцевість у центральній частині Австралії, де через обмежені ресурси сезон розмноження триває недовго. Маса насінників у самців цього виду становить 3,5 відсотка від загальної маси тіла (у людини - близько 0,05 відсотка).

Для порівняння, західні помилкові миші () зустрічаються в лісах і чагарникових заростях на заході Австралії. Клімат тут набагато більш сприятливий, так що ці гризуни можуть розмножуватися цілий рік. Насінники у самців західних помилкових мишей куди менш значні: їх маса становить 0,5 відсотка від маси тіла.

За словами Фірман і її колег, короткий шлюбний період загострює суперництво між самцями австралійських гризунів. Воно не закінчується навіть після того, як самець домігся уваги самки і спарився з нею. Справа в тому, що сперматозоїди різних чоловічих особин конкурують між собою в статевих шляхах самки за право запліднити яйцеклітину. Щоб підвищити свої шанси залишити потомство, самцям необхідно виробляти якомога більше сперматозоїдів - саме для цього і потрібні великі насінники. У той же час в місцях, де сезон розмноження триває довго, конкуренція між самцями гризунів і, відповідно, їх сперматозоїдами, нижче. У подібних умовах чоловічим особинам не потрібно витрачати так багато ресурсів на вироблення сперми, так що насінники у них більш скромного розміру.

Згідно з попередніми дослідженнями, розмір насінників залежить від репродуктивної стратегії виду. Наприклад, шимпанзе () практикують проміскуїтет, тож у їхніх самців дуже великі насінники. Водночас самці горил () керують гаремом з кількох самок, до яких не допускають суперників. Таким чином, вони не беруть участі в конкуренції сперматозоїдів і можуть дозволити собі насінники невеликого розміру. Однак до Фірман і її співавторів ніхто не досліджував зв'язок між розміром насінників у самців конкретних видів і особливостями навколишнього середовища, в якому вони живуть.

Багато аборигенних австралійських гризунів вимерли з вини людей і завезених ними хижаків, таких як лисиці і здичавілі кішки. Серед них довгий час значилася миша Гульда (), яку не бачили в дикій природі з середини XIX століття. Однак недавнє дослідження показало, що цей гризун все-таки дожив до наших днів - правда, під іншою назвою і всього на декількох острівцях біля узбережжя Західної Австралії.