Самця сірого кита запідозрили в рекордній подорожі завдовжки 27 тисяч кілометрів

Самець сірого кита, якого бачили біля узбережжя Намібії з травня по липень 2013 року, прибув сюди з північної частини Тихого океану. Такого висновку дійшли біологи, проаналізувавши генетичний матеріал, виділений зі зразків шкіри цієї особи. Яким саме маршрутом рухався кит, незрозуміло. Однак якщо він використовував шлях через Берингів протоки і Арктику, як це робили сірі кити в минулому і зрідка в наші дні, то йому довелося подолати рекордні для морських хребетних двадцять сім тисяч кілометрів. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.

Сірі кити () сьогодні живуть лише в Тихому океані. Представники східної популяції даного виду, яка налічує близько двадцяти тисяч особин, взимку розмножуються біля берегів Мексики, а на літо мігрують в багаті їжею води Берингова і Чукотського морів. Ще приблизно двісті сірих китів проводять літо в Охотському морі - вони становлять так звану західну популяцію, яка знаходиться під загрозою зникнення. Потомство вони також приносять взимку біля тихоокеанського узбережжя Мексики.

Ще відносно недавно сірі кити зустрічалися і в Північній Атлантиці. Вимерли вони не пізніше XVIII століття, судячи з усього, ставши жертвами інтенсивного китобійного промислу. Однак в останні роки представників даного виду знову почали помічати в Атлантичному океані. Наприклад, у 2010 році сірого кита зустріли в Середземному морі біля узбережжя Ізраїлю, а пізніше він дістався до узбережжя Іспанії. Оскільки зоологи не змогли отримати генетичний матеріал цієї особини, їм залишалося тільки гадати, звідки вона родом. Більшість фахівців вважали, що кит проник в Атлантичний океан з Тихого через Північний Льодовитий (судячи з палеонтологічних знахідок, сірі кити тільки за останні сто тисяч років чотири рази колонізували Атлантику таким чином), проте існувала також примарна можливість, що це вцілілий представник атлантичної популяції. Навесні нинішнього року в Середземному морі з'явився ще один сірий кит.

У травні-липні 2013 року самотнього самця сірого кита неодноразово бачили ще далі від сучасного ареалу виду - біля узбережжя Намібії. Він був ослаблений і не робив спроб годуватися. Місцеві фахівці взяли зразки шкіри цієї особини, так що через кілька років команда дослідників під керівництвом Руса Хельцеля (A. Rus Hoelzel) з Даремського університету отримала можливість розібратися в походженні намібійського сірого кита.

Вчені виділили з отриманих матеріалів ДНК, секвенували ядерний і мітохондріальний геноми і порівняли їх з генетичними послідовностями, які характерні для сірих китів з Тихого океану. У результаті з'ясувалося, що особина з Намібії, судячи з усього, належить до західної популяції - тієї, що нагулюється в Охотському морі.

Яким саме шляхом кит дістався до берегів Африки з північної частини Тихого океану, залишається неясним. Найімовірніше, що він подолав Берингів протоку і Північний Льодовитий океан, досяг Північної Атлантики, а потім рухався на південь. Довжина такого маршруту становила б двадцять сім тисяч кілометрів - це рекордно далека міграція для морських хребетних. Два інших можливих маршрути (перший з них пролягає вздовж східного узбережжя Азії, а потім через Індійський океан, а другий йде на південь уздовж західного узбережжя Північної і Південної Америки і потім в Південну Атлантику) коротше: вісімнадцять тисяч кілометрів і двадцять п'ять тисяч кілометрів відповідно. Однак немає ніяких даних, що сірі кити коли-небудь їх використовували.

Зустріч тихоокеанського сірого кита біля узбережжя Намібії свідчить, наскільки грандіозні подорожі можуть здійснювати ці тварини. Крім того, вона в черговий раз підтверджує, що поведінка представників даного виду може бути дуже гнучкою (крім цього, сірі кити, можуть, наприклад, використовувати різні техніки годування).

Зазвичай вважається, що сірі кити, яких у наші дні бачать в Атлантиці, просто збилися зі шляху або ж поступово реколонізують цей океан. Однак Хельцель і його співавтори вважають, що такі переміщення слід вважати рідкісним розширеним варіантом характерних для даного виду міграцій. Дослідники навіть висловлюють сміливу гіпотезу, згідно з якою сірі кити ніколи не розмножувалися в Атлантичному океані, а лише відвідували його час від часу в пошуках корму в періоди, коли шлях через Арктику залишався вільним від льоду. У такому разі відсутність китів в Атлантиці в останні століття може пояснюватися не вимиранням місцевої популяції, а закриттям проходу з Тихого океану через похолодання клімату. Втім, автори визнають, що переконливих аргументів на користь даної ідеї у них немає.

Кілька років тому ми розповідали про рекордну подорож самки сірого кита на ім'я Варвара. Вона перепливла Тихий океан від Сахаліну до узбережжя Північної Америки, подолавши 10880 кілометрів в один бік і 22511 кілометрів в цілому.