Серед стародавніх крокодиломорфів знайшли кілька травоїдних

Деякі вимерлі крокодиломорфи були травоїдними, повідомляється в. Палеонтологи порівняли окклюзію і деякі морфологічні характеристики зубів вимерлих видів і за цими даними вдалося реконструювати дієту. Виявилося, що серед вимерлих родичів сучасних крокодилів були не тільки хижаки, а й травоїдні, всеїдні і навіть дурофаги.

Крокодиломорфи (клада, що включає крокодилів і їх вимерлих родичів) з'явилися в середині тріасового періоду, близько 225 мільйонів років тому. Це були невеликі сухопутні тварини, яких у ранньому юрському періоді (він почався 200 мільйонів років тому) змінили прісноводні та морські форми. Предки сучасних крокодилів (загін) з'явилися тільки наприкінці крейдяного періоду (близько 95 мільйонів років тому).

Всі нині живуть крокодили - хижаки, що ведуть напіввідний спосіб життя. У всіх у них конічні зуби з досить простою будовою. А у їхніх вимерлих родичів, крокодиломорфів, морфологія зубів була набагато різноманітнішою. Це може свідчити про те, що вони були не тільки хижаками, а й комахоядними, травоїдними і всеїдними. Однак довести це непросто, оскільки багато вимерлих крокодиломорфів часто не належать до крокодилів і будова зубів у них не схожа на будову зубів сучасних тварин. Тому точно його реконструювати складно.

Щоб все-таки дослідити порівняльну будову зубів вимерлих крокодиломорфів палеонтологи з університету Юти Кіган Мельстром (Keegan M. Melstrom) і Рендалл Маїс (Randall B. Irmis) застосували кількісний метод Orientation patch count rotated (OPCR), який навіть дозволяє клюзувати. Цей метод неодноразово показував зв'язок між раціоном тварин і морфологією 4 малого корінного і великих корінних зубів. До того ж, Мельстром вже успішно випробував його на сучасних крокодилах, ящірках і зміях. Як показав аналіз за допомогою методу OPCR, будова зубів у них ускладнювалася від хижих до всеїдних і травоїдних видів.

Автори застосували OPCR для аналізу зубів 16 груп вимерлих крокодиломорфів, що мешкали на різних континентах і в різних екосистемах. Потім на основі отриманих вимірювань і деяких морфологічних характеристик зубів вчені реконструювали раціон вимерлих тварин.

За їх розрахунками вийшло, що як мінімум тричі, а, можливо, і шість разів серед крокодиломорфів з'являлися лінії травоїдних тварин. При цьому вони жили в різних екосистемах і в різний час. Наприклад, паказухуси () мешкали у Східній Африці в середині крейдяного періоду, близько 105 мільйонів років тому, а ацинодони (- 83,5-66 мільйонів років тому в Європі.

Також серед крокодиломорфів виявилися всеїдні, комахоїдні і навіть дурофаги, що спеціалізуються на поїданні тварин з твердою раковиною або екзоскелетом (наприклад, краби або молюски). «Наші результати показують, що у вимерлих крокодиломорфів була неймовірно різноманітна дієта», - пояснює Мельстром. "Деякі, подібно до сучасних крокодилів, були хижаками, інші - всеїдними, а деякі, ймовірно, спеціалізувалися на поїданні рослин. Травоїдні жили в різний час на різних континентах, деякі пліч-о-пліч з ссавцями, а деякі були їх родичами. Це свідчить про те, що травоїдні крокодиломорфи успішно існували в різних екосистемах ".

Пару років тому палеонтологи виявили, що предок птахів і крокодилів, морський ящір диноцефалозавр був живородячим. Він ставився до архозавиробних - поклажі, в яку входять сучасні птахи і крокодили. До цього вважалося, що всі представники клади розмножуються, відкладаючи яйця.