Складено рекордно точну карту зоряних ясел Галактики

Астрономи Південної Європейської Обсерваторії (ESO) завершили повний огляд областей зіроутворення в галактиці Чумацький Шлях - ATLASGAL. Нові дані покривають більшу частину Галактики, а його дозвіл перевищує такий в аналогічних оглядах, виконаних космічними обсерваторіями. Про завершення робіт повідомляє прес-реліз ESO.

Для огляду використовувався 12-метровий телескоп APEX (Atacama Pathfinder Experiment), розташований в пустелі Атакама, Чилі. Огляд проводився на довжині хвилі 0,87 міліметра, що відповідає тепловому випромінюванню газу і пилу, нагрітих лише до десятків кельвін. Такі температури вказують на динамічні процеси в газах, наприклад, на утворення нових зірок.

Огляд охоплює ділянку неба площею 420 квадратних градусів: смугу в 140 градусів дуги вздовж площини Чумацького шляху і шириною три градуси. Це лише один відсоток від усієї площі небесної сфери, проте область включає в себе більшу частину структур Галактики. Як стверджує Тімей Ценджері (Інститут радіоастрономії Макса Планка, Німеччина), - "ATLASGAL надає нам чудову можливість побачити, де саме утворюється наступне покоління масивних зірок і зіркових скупчень. Комбінуючи дані цього огляду з даними космічної місії "Планк", ми можемо тепер знайти зв'язок між зіроутворенням і великомасштабною структурою гігантських молекулярних хмар ".

Раніше огляди такої деталізації були проведені лише для північної небесної півкулі. Однак, центр Чумацького Шляху знаходиться саме в південній півкулі, що робить нове дослідження особливо цінним.

Спалахи зореутворення обумовлені флуктуаціями щільності міжзоряного газу. Запускають такі процеси масштабні події, такі як спалахи наднових, зіткнення молекулярних хмар і навіть галактик. Згідно з сучасними уявленнями, основна маса зірок галактики утворюється в перші п'ять мільярдів років її існування.