Собаки пробігли 20 метрів на північ або південь і тільки потім побігли до господаря

Чеські біологи виявили, що при навігації собаки спочатку пробігають близько 20 метрів на північ або південь, а потім біжать до господаря по найкоротшій траєкторії. Прогулянки вздовж стрілки компаса збільшували ефективність навігації в експерименті. Виключивши можливість орієнтування по сонцю або запахах, автори статті в журналі припустили, що собаки використовують магнітне поле Землі, щоб визначати напрямок.

Собаки відмінно вміють знаходити дорогу додому, навіть якщо випустити їх у незнайомому місці, а мисливські собаки можуть гнати здобич на кілька кілометрів, а потім повертатися до господаря. Під час Першої світової війни собак навіть використовували як посланців, щоб доставляти важливі повідомлення. Однак механізми навігації цих тварин практично невідомі - ми не знаємо, які орієнтири і стратегії вони використовують, щоб з будь-якої точки повертатися додому по найкоротшому шляху.

Біологи зі США та Чехії під керівництвом Гінека Бурди (Hynek Burda) з Чеського аграрного університету дослідили навігацію 27 гончих собак 10 порід. На тварин надягали нашийник з GPS-маячком і екшн-камерою, яка знімала частину голови і простір перед собакою. Дослідники записували маршрути одиночних пробіжок собак під час прогулянок з господарями в різних місцях.

622 записані пробіжки біологи розділили на дві групи: у 59 відсотках випадків собаки поверталися до господаря точно таким же маршрутом, яким тікали від нього, тобто просто повторювали власний шлях; у 33 відсотках тварини відбігали і поверталися різними шляхами - ці-то пробіжки і цікавили вчених, оскільки в них собаки використовували навігаційні механізми. У восьми відсотках тварини комбінували два типи маршрутів.

Дослідники помітили цікаву особливість пробіжок, в яких собаки поверталися не тим шляхом, яким втекли від господаря: перед тим, як почати рух у зворотний бік собаки пробігали близько 20 метрів на північ або південь (цей відрізок вчені позначили як азимут C), незалежно від того, в якому напрямку бігли до цього або де знаходився господар. Більше того, після такої пробіжки вздовж стрілки компасу тварини ефективніше знаходили дорогу назад, тобто вибирали найкоротший шлях до господаря (p = 0,01).

Щоб зрозуміти, що служить компасом для собак, вчені перевірили вплив положення сонця і напрямки вітру на азимут C. Виявилося, що ні сонце, ні вітер не визначали, наскільки пробіжка собаки відхилялася від осі північ-південь, більш того, багато прогулянок проводили в похмуру погоду - значить, собаки малоймовірно орієнтувалися на сонце або запах господаря. Також тварини навряд чи могли запам'ятовувати дорогу візуально - в густому лісі часто просто неможливо розгледіти орієнтири, а зростання собак не впливало на успішність побудови маршруту.

Вчені припустили, що собаки вміють відчувати магнітне поле Землі, - можливо, так вони визначають власне положення в системі координат, а потім знаходять потрібний напрямок за допомогою інтеграції шляху. Схожим чином калібрують свій маршрут під магнітну вісь північ-південь багато хребетних, хоча конкретні механізми магнітної чутливості тварин невідомі. Про використання магнітного поля собаками наукових даних досі не було, і щоб робити висновки, необхідні подальші дослідження з більшою вибіркою і суворим контролем.

У суворо контрольованих лабораторних умовах навігацію по магнітних картах вдалося довести, наприклад, у вугрів. Для цього розробили спеціальний лабіринт і оточили його магнітною котушкою - рух риб відповідав напрямку магнітного поля і змінювався разом з ним.