SpaceX перетворить другий ступінь Falcon 9 на зменшену копію BFR

SpaceX розробить модифікацію другого ступеня ракети Falcon 9, яка за конструкцією буде нагадувати другий ступінь ракети BFR. Компанія планує відпрацювати на ній вхід в атмосферу на високій швидкості перед створенням повноцінної надважкої ракети BFR. Про це повідомив глава компанії Ілон Маск у своєму твіттері.

На даний момент у SpaceX є два типи ракет-носіїв - важка Falcon 9 і надважка Falcon Heavy, яка в лютому здійснила перший політ. Після розробки Falcon Heavy інженери компанії сконцентрували зусилля на створенні нової надважкої ракети BFR. Згідно з проектом, вона буде повністю багаторазовою і в разі повернення обох сходинок вона буде здатна виводити понад сто тонн корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту. У ракеті планується використовувати метан-кисневі двигуни Raptor, випробування яких інженери SpaceX проводять з 2016 року.

Одна з головних особливостей нової ракети полягає в тому, що після виведення корисного навантаження другий ступінь буде контрольовано сходити з орбіти і повертатися на космодром або плавучу платформу в океані. При цьому з технічної точки зору посадка другого ступеня набагато складніша, ніж посадка першого. В основному це пов'язано з тим, що після виходу на стабільну орбіту другий ступінь буде мати набагато більшу швидкість, через що при вході в атмосферу вона буде піддаватися більшому аеродинамічному навантаженню.

Ілон Маск повідомив у своєму твіттері, що SpaceX побудує модифіковану версію другого ступеня ракети Falcon 9, виконану за конструкцією, аналогічною другій ступені BFR (відомої, як BFS - Big Falcon Spaceship). Перший запуск такої ракети повинен пройти в червні 2019 року. Його метою буде випробування теплового захисту і аеродинамічних рулей в умовах входу в атмосферу при великому числі Маха (щодо швидкості руху ракети до швидкості звуку в даній точці атмосфери).

За допомогою цього прототипу компанія не буде відпрацьовувати посадку на двигунах другого ступеня. Цей компонент польоту SpaceX планує тестувати на повнорозмірному прототипі другого ступеня BFR, збірка якого ведеться з початку 2018 року. Передбачається, що в 2019 році другий ступінь буде здійснювати тестові польоти, при яких він буде самостійно злітати з космодрому вертикально вгору, а потім знижуватися і здійснювати м'яку посадку. Таким же способом SpaceX відпрацьовувала посадку першого ступеня Falcon 9 на початку 2010-х років.

У квітні 2018 року Маск розповів, що в майбутньому SpaceX протестує посадку другого ступеня Falcon 9 на спеціальне судно. Згідно із заявою глави компанії, другий ступінь буде випускати великий надувний парашут, який дозволить швидко знизити швидкість сходинки і звести її з орбіти для посадки в певному районі.