Стародавня дихаюча повітрям багатоніжка виявилася не настільки стародавньою

Вчені з Техаського університету розвінчали теорію про те, що першим дихаючим атмосферним повітрям організмом була багатоніжка. Раніше вважалося, що це членистоногое жило 428 мільйонів років тому, але аналіз гранул циркону показав, що воно молодше приблизно на 13 мільйонів років, і ніяк не могло бути першим дихаючим поза водою організмом. Дослідження опубліковано в. Коротко про роботу повідомляється на.

Багатий скам'янілостями шар Cowie Harbour Fish Bed в Шотландії, в якому в 2004 році були виявлені викопні останки, віднесли до середнього силурійського періоду (вік багатоніжки визначили як приблизно 428 мільйонів років), а саму багатоніжку порахували найдавнішим з відомих організмом, здатних дихати атмосферним повітрям. Всі інші відомі тварини того часу дихали киснем, розчиненим у воді. Датування останків виробляли на основі дослідження знайдених у тому ж шарі спір рослин, оскільки радіометричний аналіз цього ґрунту був ускладнений - там не зуміли виявити достатньої кількості радіоактивних речовин.

Стефані Суарез, старшокурсниця, яка проходила практику в лабораторії університету, отримала від своїх керівників зразки для повторного аналізу ґрунту цих місць і скористалася для їх очищення, зокрема, методом ультразвукової обробки матеріалу. У результаті за допомогою лабораторної ультразвукової установки, перекису водню і пластикового контейнера їй вдалося успішно виділити близько ста гранул циркону з багатою глиною (і тому сильно злипається) ґрунту вулканічного походження. Циркон в даному випадку становив інтерес тому, що його гранули здатні утримувати радіоактивні елементи, і вчені розраховували з його допомогою визначити більш точний вік шару.

Після проведення радіометричного аналізу з'ясувалося, що вік шару, і, відповідно, знайденої в ньому багатоніжки, становить приблизно на 13 мільйонів менше раніше описаного. Принаймні десять гранул виявилися «молодшими» 428 мільйонів років, що свідчить про те, що і сам шар теж молодший цього віку (оскільки в ньому не можуть бути присутні гранули меншого віку, ніж він сам). Вік зразка, взятого трохи нижче, ніж була знайдена багатоніжка, склав 413.7 - 4.4 мільйонів років, а на пару десятків метрів вище - 414.3 - 7.1 мільйонів.

Нове датування відповідає девонському періоду, а не силурійському, який приписувався знахідці в попередніх дослідженнях. У цей момент на Землі вже не менше десяти мільйонів років мешкали багатоніжки, що дихали повітрям, і павукоподібні. Таким чином, раніше вважається найдавнішою твариною, яка вміє дихати на поверхні землі, за результатами цього дослідження втратила цей титул.

А про сучасні багатоніжки, які вміють жити як на землі, так і у воді, можна прочитати тут.