Створення місячного посадкового майданчика ракетним двигуном перевірили на практиці

Компанія Masten Space Systems представила результати роботи за проектом швидкого створення посадкових майданчиків на Місяці за допомогою вихлопу ракетного двигуна і частинок оксиду алюмінію. Фахівці розробили дворівневу систему введення частинок у сопло двигуна і експериментально підтвердили життєздатність ідеї на практиці за допомогою стендового двигуна, повідомляється на сайті компанії.

Проект FAST (in-Flight Alumina Spray Technique) був запропонований компанією Masten Space Systems в минулому році в рамках чергового конкурсу NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts) і отримав фінансування на перший етап робіт. Він спрямований на полегшення посадки апаратів на поверхню Місяця і зменшення підняття вгору пилу і каменів вихлопами двигунів шляхом створення недорогого майданчика під апаратом прямо під час посадки. Для цієї мети в сопло двигуна вводяться частинки на основі алюмінію, які будуть плавитися і направлятися в реголіт, утворюючи разом з ним тверду поверхню.

Наприкінці вересня цього року команда з Masten Space Systems за підтримки Honeybee Robotics, Техаського Університету A&M і Університету Центральної Флориди представила результати роботи на першому етапі фінансування, щоб перейти на наступний. На основі моделювань і розрахунків була розроблена дворівнева система введення частинок оксиду алюмінію: спочатку в сопло впорскуються частинки розміром 0,5 міліметра, які стикаються з місячною поверхнею зі швидкістю приблизно 1500 метрів на секунду, створюючи початковий базовий шар товщиною 1 міліметр. Потім, коли апарат наближається до поверхні, в сопло вводяться частинки розміром 0,024 міліметра, які збільшують товщину майданчика. Якщо почати введення частинок в сопло за 30 метрів від поверхні Місяця, то за 10 секунд можна створити майданчик діаметром 6 метрів, який охолоне за 2,5 секунди.

Проведені експерименти зі стендовим ракетним двигуном показали, що подібний майданчик невеликих розмірів дійсно можна створити, вводячи частинки оксиду алюмінію в сопло. Розрахунки показують, що на шестиметровий майданчик піде близько 186 кілограмів робочої речовини. Якщо проект отримає повторне схвалення NASA, то дослідження продовжаться.

Раніше ми розповідали про те, як NASA схвалило продовження робіт по місячному радіотелескопу, також створюваному в рамках програми NIAC.