Астрономи назвали найдавнішу спіральну галактику

Астрономи підтвердили, що галактика A1689B11 є найдавнішою спіральною галактикою з відомих на сьогодні. Вона утворилася через 2,6 мільярда років після Великого вибуху. Стаття прийнята до публікації в журналі, її препринт доступний на сайті ArXiv.org.

Приблизно 70 відсотків близьких до нас галактик зустрічаються спіральні рукави. У них міститься значна частина пилу і газу, а також гарячих молодих зірок високої світності. Незважаючи на те, що зірки можуть залишати галактичні рукави під час руху по круговій орбіті, ці структури вкрай стійкі. Вивчення стародавніх спіральних галактик допомагає краще зрозуміти їх еволюцію, а також визначити, коли стало можливим утворення подібних об'єктів.

Автори нової роботи вивчили галактику A1689B11, яка виникла ще 11 мільярдів років тому (червоне зміщення z = 2,54). Астрономи вели спостереження за допомогою спектрографа (NIFS) в обсерваторії Gemini. Детально дослідити настільки далеку галактику допомогло те, що яскравість A1689B11 була посилена гравітаційною лінзою - великим і масивним галактичним скупченням Abell 1689. Крім того, скупчення подвоїло зображення галактики: найбільш відомим прикладом такого явища вважається Хрест Ейнштейна.

У результаті дослідникам вдалося виявити примітивні спіральні рукави галактики, які ще тільки зароджуються. На думку вчених, A1689B11 належить до рідкісного класу стародавніх спіральних галактик (z ⪆ 2), у яких почав формуватися тонкий диск - один з компонентів галактичної структури. Астрономи також змогли оцінити швидкість утворення зірок у A1689B11: вона становить 22 2 сонячні маси на рік.

Дослідники нечасто виявляють спіральні галактики на ранніх етапах еволюції Всесвіту. Майбутні спостереження допоможуть знайти інші подібні об'єкти і зрозуміти, як змінювалася їх структура з часом.

Чумацький Шлях теж є спіральною галактикою, і нещодавно дослідники вивчили один з його рукавів - він виявився майже в два рази довшим, ніж вважалося раніше. Рекорд дальності вимірювань відстаней всередині нашої галактики становить 66 тисяч світлових років. Нещодавно в Чумацькому Шляху було виявлено зовнішнє подвійне кільце, яке складається з двох еліптичних газоподібних кілець.