Сумчастих куниць викрили в поїданні людини

Сумчасті куниці охоче годуються людськими останками. Такого висновку дійшов австралійський зоолог Девід Пікок, проаналізувавши майже тридцять тисяч газетних статей XIX і XX століть. У них дослідник виявив 111 згадок про сумчастих куниць, які об'їдали трупи людей. Хоча більшість таких повідомлень засновані на припущеннях, в декількох випадках очевидцям вдалося застати падальників під час годування або виявити їх сліди і послід. При цьому Пікок не знайшов згадок про поїдаючих трупи сумчастих куниць у газетах, які вийшли після 1960 років. Ймовірно, це пов'язано з падінням чисельності цих тварин. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.

До того, як Австралію заселили люди, плацентарних хижаків тут не було. Їх ніші займали різноманітні хижі сумчасті. Найбільші з них - сумчасті леви () і сумчасті вовки () - вимерли з вини людини. Однак дрібніші сумчасті хижаки живуть в Австралії і сьогодні. Серед них, наприклад, плямисті сумчасті куниці (), різні види яких займають ніші куньїх і кішок. Їхній раціон включає комах, а також хребетних дрібного і середнього розміру. Часом сумчасті куниці поїдають і падаль.

Зоолог Девід Пікок (David E. Peacock) з Аделаїдського університету задався незвичайним питанням: як часто сумчасті куниці годуються людськими останками? Багато інших хижих і всеїдних ссавців, від єнотів-полоскунів () до песців () і, рідше, тасманійських дияволів () охоче об'їдають трупи людей. Тим не менш, про подібну поведінку у сумчастих куниць відомо небагато. Лише двічі вченим вдалося виявити людське волосся в приміті найбільших сумчастих куниць - плямистохвостих (). Обидва ці випадки припадають на 1990 роки.

Щоб розібратися в цьому питанні, Пікок проаналізував близько двадцяти семи тисяч новинних статей, опублікованих у 861 австралійській газеті починаючи з XIX століття. Дослідник шукав у них будь - які згадки сумчастих куниць, у тому числі під народними назвами, такими як «дика кішка» («native cat») або «тигрова кішка» («tiger cat»). Потім він відібрав публікації, в яких повідомлялося про випадки, коли ці хижаки об'їдали людські останки.

Загалом Пікоку вдалося виявити 111 свідчень того, як сумчасті куниці годувалися людиною. Майже всі вони належать до 1831-1916 років (за винятком двох повідомлень з неясним датуванням, надрукованих у 1940 і 1960 роках). У більшості випадків висновок про те, що на останках годувалися саме сумчасті куниці, був зроблений за характером завданих ушкоджень. Це означає, що ставитися до їх достовірності слід з обережністю. Однак тричі сумчастих куниць - швидше за все, капчастих () - вдалося застати під час годування на трупах: дорослу людину і двох дітей. А в найбільш драматичному випадку вмираючий чоловік повідомив, що сумчасті куниці відгризли йому пальці і ніс. Крім того, двічі біля людських тіл знаходили сліди і вміло цих тварин.

Незважаючи на те, що в XIX і на початку XX століття сумчасті куниці були поширені по території Австралії набагато ширше, ніж сьогодні, повідомлення про пошкоджені ними людські останки обмежені південно-східною частиною континенту і Тасманією (один випадок також був відзначений на острові Кінг). Саме тут у ті роки жило найбільше людей. Близько половини випадків припадає на штат Вікторія. Найчастіше сумчасті куниці поїдали людину взимку (41 відсоток випадків) і восени (28 відсотків). Ймовірно, в цю пору року вони стикалися з браком їжі. Крім того, в холодну пору року люди частіше гинули в дикій природі, вмираючи від голоду або замерзаючи після поранень і нещасних випадків.

Чоловічі трупи сумчасті куниці об "їдали частіше, ніж жіночі (85 відсотків випадків проти 15 відсотків). Швидше за все, це пов'язано з тим, що в XIX і початку XX століття австралійські чоловіки частіше бували в дикій місцевості і частіше там помирали. У 36,5 відсотка випадків сумчасті куниці об'їдали обличчя трупів, зокрема, ніс і вуха, що ускладнювало впізнання. При цьому зазвичай вони годувалися на відносно свіжих тілах людей, які померли протягом декількох годин до цього.

Пікок робить висновок, що при можливості сумчасті куниці охоче годуються людськими останками - і навіть тілами ще живих, але не здатних захистити себе людей. Крім історичних свідчень, на користь цього говорять вже згадані знахідки людського волосся в приміті цих тварин, а також недавній випадок, коли мандрівника в Тасманії розбудила плямистохвоста сумчаста куниця, яка смикала його за волосся.

З початку XX століття згадок про сумчастих куниць, що поїдають людські останки, стає все менше. Після 1960 років такі повідомлення зникають з газет повністю. Пикок пов'язує це зі скороченням чисельності сумчастих куниць через відстріл, руйнування середовища проживання та інвазивних видів. Наприклад, крапчасті сумчасті куниці взагалі вимерли в материковій частині Австралії, зберігшись лише на Тасманії (зараз фахівці з охорони природи намагаються повернути їх назад). В результаті ці тварини рідше стали об'їдати трупи людей. Крім того, оскільки австралійці тепер рідко бачать сумчастих куниць, вони більше не приписують їм пошкодження на останках людей. Для порівняння, їхнім предкам, які постійно стикалися з сумчастими куницями, здавалося само собою зрозумілим, що вони об'їдають людські трупи.

Раніше ми розповідали про дослідження австралійських зоологів, які проаналізували понад 1200 повідомлень про зустрічі з сумчастими вовками. Дослідники дійшли висновку, що ці тварини, ймовірно, вимерли не в 1936 році, а набагато пізніше - на рубежі 1990 і 2000 років. Більш того, є крихітна, але не нульова ймовірність, що сумчасті вовки все ще живуть у віддалених районах на заході і південному заході Тасманії.