У бірманському бурштині виявили павучиху з яйцевим коконом і павучать

Палеонтологи виявили найдавніші свідчення турботи про потомство у павуків. В одному зразку бірманського бурштину віком близько 99 мільйонів років вони знайшли павучиху з яйцевим коконом, а в трьох інших - паучат, які щойно вилупилися, можливо, ховалися в притулках разом з матерями. Як зазначається в статті для журналу, швидше за все, павуки почали будувати яйцеві кокони і піклуватися про яйця і дитинчат вже на зорі своєї еволюції - в кам'яновугільному періоді.

Всі види павуків тією чи іншою мірою піклуються про потомство. Самиці одних видів просто поміщають яйця в захисний кокон з павутини і ховають його, а представниці інших охороняють кокони і маленьких павучать або носять їх із собою. Деякі павучі заходять ще далі і жертвують собою, щоб нагодувати голодних дитинчат власним тілом. При цьому самці піклуються про яйця і дитинчат лише у двох видів павуків - одиночних з Південної і Центральної Америки і соціальних з Південної Африки.

Зоологи припускають, що павуки почали проявляти турботу про потомство вже на ранніх етапах своєї історії, яка почалася в кам'яновугільному періоді близько 300 мільйонів років тому. Проте найдавніші викопні свідчення такої поведінки стосуються лише кайнозу. Із зразків бурштину віком молодше 65,5 мільйона років відомі яйцеві кокони павуків; крім того, в кайнозойському бурштині була виявлена самка павука із затиснутим у хеліцерах коконом. У літературі також є згадки про схожі на павучі кокони інклюзи в середньоміловому бірманському бурштині. Однак більшість таких повідомлень викликають у фахівців скепсис - зокрема, через відсутність докладних описів і фотографій.

Команда дослідників, яку очолив Дун Жень (Dong Ren) зі Столичного педагогічного університету в Пекіні, виявила більш переконливі докази, що павуки дбали про яйця і дитинчат вже в крейдяному періоді. До їхніх рук потрапили чотири зразки бірманського бурштину віком 98,8 мільйона років (CNU009371, CNU009431, CNU009432 і CNU009476). Всередині зразка CNU009432 автори виявили великого павука, якого ідентифікували як дорослу самку. Судячи з усього, вона належить до вимерлого сімейству, представники якого в крейдяному періоді населяли Євразію і Північну Америку. Під павучихою було знайдено пошкоджений яйцевий кокон з десятками дитинчат на стадії предличинки всередині. Ймовірно, самка носила кокон на собі і загинула разом з потомством.

У зразках CNU009476, CNU009431 і CNU009371 були укладені паучата, які вже вийшли з коконів: 24, 26 і 34 особини відповідно. Вони потрапили в смолу незабаром після того, як покинули кокони. На думку авторів, юні павуки в кожному окремому зразку доводяться один одному братами і сестрами і, як і самка зі зразка CNU009432, відносяться до сімейству. У примірниках CNU009476 і CNU009431 також були знайдені фрагменти кінцівок членистоногих, які могли належати павукам з того ж сімейства - можливо, матерям павучать (крім павуків, в CNU009431 потрапив тарган, а в CNU009371 - оса).

Дун Жень і ці співавтори помітили, що нитки павутини зі зразка CNU009476 переплетені зі шматочками детриту. Можливо, вони були частиною павучого гнізда. Можливо, самки павуків з сімейства влаштовували спеціальні притулки, де під час виношування кокона ховалися від хижаків. Паучата, що вийшли з коконів, могли не залишати матір негайно, а проводити поруч з нею ще якийсь час. Чи годувала павучиха своїх дитинчат, як це роблять представниці деяких сучасних видів, за наявними зразками сказати неможливо..

Таким чином, палеонтологам вдалося підтвердити, що павуки дбали про потомство вже близько ста мільйонів років тому. Оскільки яйцевий кокон у самки зі зразка CNU009432 дуже схожий на ті, що будують сучасні павучихи, швидше за все, подібні конструкції з'явилися навіть раніше.

Нещодавно палеонтологи заявили, що виявили в бірманському бурштині щойно народжену равлика з п'ятьма новонародженими улитятами. Вчені повідомляли, що це не тільки перша така знахідка, а й найдавніше свідчення живонародження серед наземних равликів. Однак деякі колеги поставилися до їхніх слів зі скепсисом і припустили, що «равлики» - це всього лише нори двостворчастих молюсків.