Важили більше тонни вимерлі сумчасті виявилися володарями нерухомих ліктів

Вимерлі родичі вомбатів і коал палорхестиди могли важити більше тонни, йдеться в. У найбільшого з них, була унікальна будова передніх кінцівок - ліктьовий суглоб був нерухомий, а кістки в ньому знаходилися під кутом близько 100 градусів по відношенню один до одного. Ймовірно, це якось допомагало гігантам видобувати їжу.

Сімейство вимерлих сумчастих входило до підзагону до якого належать і коали, що нині живуть, і вомбати. До палорхестидів належали великі сумчасті - ендеміки сходу і південного сходу Австралії, які з'явилися наприкінці олігоцену (період тривав близько 11 мільйонів років, з 33,9 до 23 мільйонів років тому). Як і багато інших представників мегафауни, вони вимерли в кінці плейстоцену. Палорхестиди були травоїдними і, мабуть, харчувалися корою і листям, або певними видами трави. Ці тварини були родичами найбільших в історії сумчастих дипротодонів, які важили в середньому близько 2,8 тонн.

Раніше палеонтологи припускали, що у представників сімейства був невеликий хобот, як у тапіра. Але дослідження останніх років свідчать, що у них, швидше, була чутлива верхня губа і довга мова. На відміну від черепа палорхестид, вчені досі майже не звертали уваги на детальне вивчення анатомії кінцівок цих тварин.

Це упущення вирішили виправити австралійські біологи і палеонтологи на чолі з Хезел Річардс (Hazel L. Richards) з Університету Монаша. Вони проаналізували скам'янілості кінцівок 60 палорхестид з п'яти музейних колекцій в Австралії і однієї колекції з Великобританії. У тому числі вчені досліджували кістки найбільшого з них, одного з останніх представників сімейства, який важив близько 500 кілограмів (як сучасні коні) і був близько 2,5 метрів в довжину. Для порівняння автори аналізували скам'янілості вимерлих. Крім вивчення анатомії кінцівок, дослідники ще раз оцінили масу палорхестид.

Їхні оцінки показали, що палорхестиди були набагато більшими, ніж вважалося до цього. Судячи з розмірів кінцівок, важив більше тонни, а тваринні види. - 300-400 кілограмів, а не 100, як передбачали попередні оцінки.

У палорхестид були м'язисті передні кінцівки, оснащені великими кігтями, якими тварини, мабуть, обдирали кору і листя. У надодачу була особлива будова ліктьового суглоба, яке, на думку авторів, могло допомагати тваринам добувати їжу. Суглоб був нерухомий, а кістки в ньому становили кут приблизно в 100 градусів по відношенню один до одного. Така будова суглоба невідома ні в інших сумчастих, ні в плацентарних ссавців. Нерухомі ліктьові суглоби передніх лап, можливо, компенсувалися великою рухливістю плечових суглобів.

Будова задніх кінцівок палорхестид дозволяє припустити, що тварини могли при необхідності підніматися на задні лапи. Наприклад, вони були здатні спираючись на дерево встати, щоб дотягнутися до гілки або підібрати більшу кількість кори зі стовбура. Можливо, вони використовували своєрідну «треногу» - задні лапи і хвіст. Як раніше помічали вчені, у палорхестид був товстий, м'язистий хвіст, як у кенгуру, який, можливо, і розвинувся, щоб допомагати їм утримуватися у вертикальному положенні.

Вимирання австралійської мегафауни дослідники пояснюють або зміною клімату, або впливом людини або сукупність цих причин. Нещодавно дослідники знайшли ще один довід на користь антропогенного фактора. Вони проаналізували кількість суперечок гриба протягом останніх 150 тисяч років. Цей гриб мешкає в гноті травоїдних тварин. Виявилося, що близько 45 тисяч років тому, приблизно в той же час, коли материк заселили люди, його чисельність різко пішла на спад.