Великий травоїдний динозавр обзавівся бронею і камуфляжем

Гігантський травоїдний динозавр, що важив близько 1,3 тонни, крім захисного панцира з шипами на спині мав ще й захисне забарвлення. У тонкому органічному шарі, що покривав спинні щитки, дослідники виявили сліди меланіну. Дослідження опубліковано в.

2011 року в бітумінозних пісках у канадській провінції Альберта робітники виявили останки динозавра. Збереглася тільки передня частина ящера - від голови до крупа, - але зате в прекрасному стані. Крім скелета, вчені виявили шкіру, захисні щитки з шипами, що покривали спину тварини, і частину м'яких тканин. Збереглася навіть тонка органічна плівка, яка утворилася з кератинового шару, що покривав панцир.

Палеонтологи припустили, що сухопутного динозавра, який пасся на березі, змило течією і віднесло в море. Коли він потонув і занурився на дно, його швидко занесло піском і донними відкладеннями. Завдяки цьому останки тварини добре збереглися до нашого часу.

Динозавр ставився до сімейства нодозаврид - чотирилапих травоїдних ящерів. Нодозаври мешкали в період 161-66 мільйонів років тому на територіях сучасної Північної Америки, Євразії та Антарктиди. У бореалопельти були значні розміри: близько 5,5 метра в довжину і вагу - близько 1,3 тонни. Він жив близько 110 мільйонів років тому.

У новій роботі дослідники вивчили органічний шар, що покривав спину динозавра, за допомогою мас-спектрометрії. У плівці вони виявили органічні молекули, що містять азот, сірку і кисень, які є продуктами розпаду різних форм пігменту меланіну. Дослідники зробили висновок, що динозавр носив захисне забарвлення - його панцир був покритий червоно-коричневими плямами.

Вчені відзначають, що бореалопельта був більшим більшості сучасних ссавців, у яких є захисне забарвлення. Як відомо, найбільші травоїдні ссавці з живих сьогодні - слон і носоріг - зовсім обходяться без «камуфляжу», тому що хижаки вкрай рідко наважуються полювати на них.

110 мільйонів років тому ситуація була іншою. У провінції Альберта, де знайшли бореалопельту, і на півночі США також знаходили сліди і скам'янілості великих хижих динозаврів, у тому числі гігантського акрокантозавра. Це був один з найбільших хижаків, які коли-небудь існували на Землі. За оцінками вчених, його зріст міг досягати 10 метрів, а вага - шести тонн. Він жив в один час з бореалопельтою, приблизно 125-109 мільйонів років тому. Враховуючи розміри хижаків крейдяного періоду, зазначають автори статті, стає зрозуміло, що навіть найбільшим травоїдним того часу доводилося використовувати різні захисні стратегії.

У травні цього року палеонтологи виявили в штаті Монтана, США, близького родича нодозаврів - анкілозавра. За зовнішнім виглядом шестиметровий травоїдний гігант нагадував Привратника Зуула з фільму «Мисливці за привидами», тому новий вид динозаврів назвали на його честь -.