Відсутність туристів через пандемію коронавірусу нашкодила шведським кайрам

Карантин, пов'язаний з поширенням коронавірусу, нашкодив колонії тонкоклювих кайр, яка розташована на шведському острові Стура-Карлсе. У нормальні роки острів відвідують численні туристи, проте торік їхній потік вичерпався через пандемію. В результаті в околицях колонії зросла чисельність орланів-білохвостів, які стороняться людей. У присутності хижаків кайри почали частіше залишати кладки, що знизило їх плодовитість на 26 відсотків порівняно з попередніми роками. Як зазначається в статті для журналу, зазвичай занепокоєння з боку туристів вважається шкідливим для екосистем, проте в даному випадку воно приносить користь. Можливо, обмежений туристичний потік можна використовувати і для захисту деяких інших колоній морських птахів.

Завдяки карантинним заходам, введеним для боротьби з пандемією COVID-19, у вчених з'явилася унікальна можливість докладно вивчити, як людська діяльність впливає на дику природу. Виявилося, що деякі тварини дійсно виграли від зниження рівня занепокоєння і антропогенного шуму. Наприклад, окремі види птахів, що гніздяться на піщаних узбережжях, змогли вивести більше пташенят, ніж зазвичай, оскільки їм не заважали відпочивальники на пляжах люди. А міським співаком птахам не потрібно було докладати стільки зусиль, щоб перекричати вуличний шум. У результаті, наприклад, у самців білоголових зонотрихій з Сан-Франциско спів став тихішим, що дозволило їм витрачати менше енергії на залучення самок.

Однак іншим видам карантин, навпаки, нашкодив. Один із прикладів такого роду виявили фахівці на чолі з Юнасом Хентаті-Сундбергом (Jonas Hentati-Sundberg) зі Шведського сільськогосподарського інституту, які вели спостереження за тонкоклювими кайрами () - морськими птахами з сімейства чистикових (). У центрі їхньої уваги була колонія кайр на острові Стура-Карлсе в Балтійському морі. Починаючи з 1880 років вона охороняється державою, а з 1920 років сюди почали приїжджати туристи, які цікавляться дикою природою.

Зараз Стура-Карлсе - найбільш відвідувана людьми колонія морських птахів у регіоні. Однак через пандемію коронавірусу в 2020 році туристів на острові майже не було (хоча шведська влада не оголошувала загальнонаціональний карантин, що володіє островом туристична компанія вирішила обмежити його відвідування з травня до кінця серпня, тобто на весь сезон розмноження морських птахів).

Хентаті-Сундберг і його колеги вирішили з'ясувати, як відсутність туристів вплинула на успіх розмноження кайр і їх взаємини з орланами-білохвостами (), великими хижими птахами, які часто годуються на пташиних базарах. Для цього вони проаналізували дані з відеокамер, які встановлені на ділянці колонії, де гніздиться близько сорока пар кайр, і ведуть безперервну зйомку протягом усього сезону розмноження. Дослідників цікавив відрізок часу з моменту відкладання яєць до вилуплення пташенят, тобто приблизно з першого травня по четверте червня.

Щоб оцінити наслідки карантину, фахівці порівнювали записи за 2020 рік із записами від 2019 року, коли потік туристів був звичайним. Вчені фіксували всі випадки, коли потривожені кайри на ділянці залишали кладки, залишаючи яйця без захисту. Майже завжди це відбувалося з вини орланів-білохвостів, які пролітали неподалік. Крім цього, в аналіз включили дані про успіх розмноження кайр на субколонії Вестербергет (найбільшої з трьох на Стура-Карлсе) з 2010 по 2020 роки, а також на другій за величиною субколонії Сторнасар за 2009-2012 і 2020 роки. Також дослідники врахували активність орланів на острові.

Автори з'ясували, що карантин знизив кількість людей на Стура-Карлсе на 92 відсотки порівняно з трьома попередніми роками, що безпосередньо вплинуло на активність орланів-білохвостів. Ці хижаки побоюються людей і в звичайні роки рідко зустрічаються на острові, намагаючись триматися поруч з місцевою колонією великих бакланів (). За оцінкою авторів, у 2010-2019 роках на Стура-Карлсе щомісяця були присутні від нуля до семи орланів (у середньому - 2,25 особини). Однак у 2020 році їх кількість зросла на 760 відсотків: щомісяця на острові перебувало від 11 до 33 птахів (у середньому 19,25 особини).

Дослідники неодноразово помічали, як кайри залишають гнізда, налякані пролітаючими повз орланами. У 2019 році кайри в середньому залишали кладки без нагляду на 72 хвилини на добу, проте в 2020 році, коли орланів на острові стало більше і вони осміліли, ця цифра зросла до 602 хвилин на добу. Якщо в 2019 році птахи злітали з гнізд в середньому 5,7 рази на день і залишали їх в середньому на 12,5 хвилини, то в 2020 році це відбувалося 15,3 рази на день, а кладки залишалися без нагляду в середньому на 39 хвилин.

Хентаті-Сундберг і його колеги жодного разу не зафіксували успішного полювання орланів на кайр. Проте, коли морські птахи залишали кладки, яйця нерідко ставали легкою здобиччю для сірих ворон () і сріблястих чайок (). Крім того, деякі яйця падали зі скель, коли кайри масово розліталися.

Зросле з вини орланів занепокоєння призвело до того, що плодотворність тонкоклювих кайр на Стура-Карлсе скоротилася на 26 відсотків порівняно із середнім значенням у роки без карантину. Знизилися як кількість спроб розмноження (на 6,1 відсотка), так і частка яєць, з яких вилупилися пташенята (на 21 відсоток). У субколонії Сторнасар і зовсім не було відзначено жодної успішної спроби розмноження, хоча її чисельність була приблизно такою ж, як і в роки до карантину. Субколонія Вестербергет постраждала менше: на думку авторів, це пов'язано з тим, що основна діяльність вчених на острові була зосереджена саме навколо неї, що трохи стримало активність орланів.

Автори підкреслюють, що пари, які в 2020 році все-таки вивели пташенят, годували їх так само часто, як і в 2019. Це свідчить, що нестачі риби минулого року не спостерігали, тобто невдале розмноження кайр пов'язане виключно із занепокоєнням, а не з відсутністю їжі.

За словами Хентаті-Сундберга, починаючи з 1970 років колонія кайр на Стура-Карлсе регулярно зростала. Торік вона пережила перший невдалий сезон розмноження з 1997 року, коли почався її регулярний моніторинг. Автори припускають, що плодовитість, яка спостерігалася в 2020 році, занадто мала, щоб у довгостроковій перспективі підтримувати існування колонії. Таким чином, для благополуччя кайр на заповідному острові їм потрібні туристи, які відлякують хижаків. Це досить несподіваний висновок, оскільки зазвичай екологи розцінюють занепокоєння з боку людини виключно як шкідливе для екосистем.

Дослідники сподіваються, що повернення людей на острів наступного року допоможе кайрам. Якщо це припущення виявиться вірним, то залучення туристів в якості «захисників пташиних базарів» можна буде використовувати і на інших колонія морських птахів, які страждають від хижаків.

Деякі екологи сподівалися, що пандемія COVID-19 завдасть удару по торгівлі екзотичними тваринами. Передбачалося, що люди перестануть купувати незвичайних вихованців, побоюючись зараження ковидом та іншими інфекціями. Однак в реальності цього не сталося: як показав аналіз постів у Facebook, торговці тваринами майже не звернули уваги на пандемію, а деякі з них і зовсім спробували використовувати її, щоб збільшити обороти.