Вимираючі конструктори

Програма розробки нового японського винищувача може опинитися під загрозою через відхід на пенсію (і навіть поступове вмирання) авіаконструкторів. Старе покоління, яке ще чверть століття тому займалося розробкою бойових літаків, має унікальний досвід, який може бути безповоротно втрачений. У всякому разі, так вважають у Товаристві японських авіаційно-космічних компаній, яке звернулося до міністерства оборони Японії з проханням якомога раніше запустити проект розробки нового винищувача.

Останній великий проект з розробки бойового літака в Японії був реалізований в кінці 1980-х - початку 1990-х років. Тоді велася розробка винищувача Mitsubishi F-2, за основу якого був узятий американський F-16 Fighting Falcon. Порівняно з базовим літаком F-2 отримав подовжений фюзеляж, а також крило і горизонтальне хвостове оперення більшої площі. Загалом участь Японії в спільному з США проекті F-2 склала 60 відсотків.

Це було зроблено спеціально. У ті роки економіка Японії переживала не найкращий період, і організація спільного проекту розробки винищувачів, замість їх прямої закупівлі, дозволила створити додаткові робочі місця. Паралельно в рамках спільного проекту японська промисловість змогла отримати деякі технології виробництва авіаційних сплавів, бортового електронного обладнання та радіолокаційних установок.

Винищувачі F-2 надійшли на озброєння Повітряних сил самооборони Японії 2000 року. Серійно ці літаки випускалися з 1996-го по 2011 рік. Сьогодні вони вже застаріли, а через десяток років вони вимагатимуть заміни. І це в уряді усвідомлюють. У поточному або в майбутньому році в Токіо повинні вирішити, чи будуть нові винищувачі на заміну F-2 закуповуватися за кордоном, наприклад у США, або їх слід розробити самостійно. Рішення поки не прийнято, але відомо, що на озброєнні нові літаки отримають позначення F-3.

У разі, якщо влада все ж вирішить купувати іноземні літаки, то це відбудеться в рамках спільного проекту, в якому японська сторона буде відповідати за створення двигунів, бортового обладнання або озброєння; дивлячись як домовляться. За оцінкою японських військових, нові винищувачі країні знадобляться до 2030 року. Тим часом закупівля іноземних літаків, як вважають у Товаристві японських авіаційно-космічних компаній (свого роду профспілка японської авіапромисловості), стане причиною втрати важливого конструкторського досвіду.

Наприкінці 2000-х - початку 2010-х років в Японії був розроблений проект демонстратора технологій винищувача п'ятого покоління X-2, також відомого як ATD-X Shinshin. Цей літак здійснив перший політ у квітні минулого року. Зараз проект призупинено, оскільки його основна мета вважається досягнутою - літак здійснив кілька польотів і довів, що японські конструктори здатні проектувати бойові літальні апарати.

У Товаристві японських авіаційно-космічних компаній з цим трактуванням не згодні. Справа в тому, що польотів X-2 було всього кілька, причому на літаку не перевірялися ні системи озброєння, ні аеродинамічна взаємодія літака з підвісними ракетами і бомбами. Тобто в рамках проектів було створено дуже швидкий і маневрений невеликий літак, який у своєму нинішньому вигляді винищувачем назвати не можна. І, по суті, в Японії просто немає конструкторів, які б мали досвід створення винищувачів.

З боку Японії в проекті F-2 брали участь 340 конструкторів. Для порівняння, американська сторона в проекті була представлена тільки 80 інженерами. За даними японського товариства, сьогодні всього 20 відсотків тих конструкторів продовжують працювати в авіаційній промисловості Японії, а інші перейшли в інші компанії або вийшли на пенсію. І поки вони зовсім не загубилися в небесній синеві, було б добре, якби ці конструктори змогли передати свій досвід молодому поколінню.

А для того, щоб цей досвід можна було передати, в авіаційному японському суспільстві вважають, що програму розробки винищувача F-3 потрібно почати якомога раніше. У разі, якщо до неї вдасться приступити вже зараз, підняти перший прототип F-3 в повітря можна буде вже в 2024-2025 роках. Якщо ж затягнути з початком проекту, то на розробку літака піде суттєво більше часу просто тому, що деякі знання доведеться відновлювати практично з нуля.