Вимираючі медососи з Австралії почали забувати свої пісні

Бородавчасті медососи, одні з найрідкісніших птахів Австралії, стали забувати свої пісні. Як з'ясували вчені, через скорочення чисельності виду молодим самцям важко зустріти дорослих сородичів, у яких можна навчитися співу. В результаті пісні медососів стають все більш простими. Деякі самці тепер виконують дуже вкорочений варіант видоспецифічної пісні або імітують голоси інших птахів. Самиці неохоче спаруються з ними, що негативно позначається на відтворенні виду. При цьому, як зазначається у статті для журналу, розведення медососів у неволі та їхня реінтродукція не надто допомагають справі, адже пісні самців із зоопарків та розплідників ще більш прості.

Молоді птахи навчаються співу у своїх батьків та інших сородичів. Це підтримує вокальні традиції виду і гарантує, що його представники будуть добре розуміти один одного. Однак з вини людини багато видів колись звичайних співочих птахів стали рідкісними. В результаті молоді особини набагато рідше чують сородичів і насилу освоюють навички співу. Подібне порушення культурного обміну робить пташині пісні більш простими і менш різноманітними. Саме це сталося, наприклад, з трьома видами гавайських квіточниць () на острові Кауаї.

Команда орнітологів на чолі з Россом Крейтсом (Ross Crates) з Австралійського національного університету вирішила з'ясувати, як скорочення чисельності позначилося на репертуарі іншої рідкісної птиці - бородавчастого медососа (). У минулому цей вид був широко поширений на сході Австралії, проте через вирубку лісів і почастішання лісових пожеж дика популяція скоротилася до 200-400 особин, що мешкають на обширній території. Бородавчастий медосос вважається одним з найрідкісніших австралійських птахів, а Міжнародний союз охорони природи відносить його до видів на межі повного зникнення (Critically Endangered).

Щоб вивчити складну пісню, яка використовується для залучення самок і маркування території, молоді самці медососів повинні слухати старших сородичів (але не батьків, тому що ті не співають, поки пташенята не стануть самостійними і не покинуть території батьків). Це робить вигляд особливо вразливим до зниження чисельності.

Для оцінки масштабів проблеми Крейтс і його колеги порівняли пісні диких самців медососів, записані в 2015-2019 і 1986-2011 роках. Більш пізній період представляли сто сорок шість особин з двох регіонів (Блакитні гори і Північні плоскогір'я), а більш ранній - чотирнадцять птахів з Блакитних гір. Крім того, в аналіз включили інформацію про спів дванадцяти самців, вирощених у неволі (частину з них випустили в природу в рамках програми реінтродукції).

Дослідники виявили, що пісні медососів з різних регіонів відрізняються один від одного. У Блакитних горах переважна кількість самців виконують особливу пісню, яка не відзначається на Північному плоскогір'ї. У свою чергу, на Північному плоскогір'ї є своя пісня, якої дотримуються майже всі місцеві медососи. При цьому, за оцінкою Крейтса і його колег, у 2015-2019 роках близько 27 відсотків диких медососів виконували пісні, що відрізняються від регіональної культурної норми. Наприклад, частина самців з Блакитних гір співали вкорочену версію місцевої пісні або пісню, характерну для Північних плоскогорій. А вісімнадцять особин з обох регіонів і зовсім відмовилися від видоспецифічних сигналів і з високою точністю копіювали голоси інших співочих птахів і папуг.

Додатковий аналіз показав, що чим менше сородичів мешкає в межах одного і п'ятдесяти кілометрів, тим вища ймовірність, що дикий самець буде виконувати нетипову для регіону пісню (в обох випадках p < 0,001). Це підтверджує, що дорослі наставники відіграють найважливішу роль у навчанні співу у бородавчастих медососів. У наші дні щільність популяції виду стала настільки низькою, що багато молодих осіб не можуть зустріти дорослих сородичів і вчаться співу в інших видів птахів.

Дослідники також з'ясували, що з часом пісні бородавчастих медососів спростилися. У 1986-2011 роках самці з Блакитних гір виконували пісню, яка більше нагадувала пісню з Північних плоскогорій. У порівнянні з типовим варіантом, поширеним у Блакитних горах в наші дні, вона була довшою і містила більше складів. Укорочена версія сучасної пісні ще простіша. А найпростіші і найкоротші пісні співають самці, вирощені в неволі. Хоча їм і програють голоси дорослих птахів, це з якоїсь причини не дуже допомагає навчанню.

Крейтс і його співавтори виявили, що птахам, які не навчилися виконувати типову для регіону пісню, складніше знайти пару. Як показав аналіз спостережень за бородавчатими медососами в Блакитних горах, самців, які співали спрощений варіант місцевої пісні, пісню з Північних плоскогорій або копіювали голоси інших птахів, рідше бачать в компанії самок. А пари, в яких самець виконує нетипову пісню, рідше доходять до стадії відкладки яєць. Все це знижує репродуктивний успіх виду і негативно позначається на його перспективах. Втім, автори зазначають, що нездатність освоїти видоспецифічну пісню не є абсолютною перешкодою для розмноження: принаймні п'ять з вісімнадцяти самців-імітаторів змогли знайти партнерку і побудувати гніздо.

Таким чином, падіння чисельності бородавчастих медососів призвело до втрати культурної традиції, адже молодим самцям тепер набагато складніше знайти дорослого наставника. В результаті вони все частіше стикаються з труднощами при пошуку партнерів, успіх їх розмноження знижується, а чисельність виду додатково скорочується, що в свою чергу посилює деградацію культурної традиції. Подібний автокаталітичний процес описано вперше.

Відкриття Крейтса і його колег змушує засумніватися, що сучасна програма реінтродукції народжених в неволі бородавчатих медососів допоможе цьому виду вижити. Вирощені в зоопарках і розплідниках самці, які співають дуже прості пісні, привернуть менше самок і з меншою ймовірністю залишать потомство. Можливо, цю проблему вдасться вирішити, якщо надати молодим особинам наставників - спійманих у природі самців медососів.

Бородавчасті медососи, які наслідують голоси інших видів, з меншою ймовірністю знайдуть пару. А ось для чудових лірохвостів () імітація чужих пісень - запорука успішного розмноження. Самці цього виду виконують попурі з пісень інших птахів і танцюють, а якщо самка не вражається і намагається втекти, справляють шум, що нагадує тривожні крики пташиної зграйки. Самка лякається і залишається на місці, так що самець отримує можливість спаритися з нею.