Я ем альфа и омега.

Нещодавно американські медики показали, що риб'ячий жир і омега-3 жирні кислоти, що містяться в ньому, всупереч сформованій думці, не захищають мозок від старіння і зниження розумових здібностей у літньому віці. У зв'язку з цим ми вирішили згадати кілька дієтично-медичних міфів, що були свого часу дуже популярними, але в результаті розвінчаних наукою.

Омега-3-поліненасичені жирні кислоти містяться в жирній рибі і морепродуктах, лляній і гірчичній олії та деяких інших рослинних маслах. Назва «омега-3» вказує на положення подвійного вуглецю-вуглецевого зв'язку - у третього атома вуглецю щодо омега-атома, який знаходиться на кінці ланцюжка жирної кислоти. Ці жирні кислоти відносяться до незамінних - тобто таких кислот, яких організм дуже потребує, але, не вміючи синтезувати їх самостійно, повинен отримувати з їжею.

Протягом останніх років десяти було прийнято вважати, що омега-3 жирні кислоти захищають мозок від старіння. На це начебто вказують дослідження, що демонструють кореляцію споживання риби і розумових здібностей у літніх людей. Ніби як - тому що при внесенні поправок на рівень освіти і психологічний стан випробовуваних ця кореляція виявляється зовсім не такою переконливою, а рандомізованих клінічних досліджень, які допомогли з'ясувати, випадкова ця кореляція або заснована на причинно-наслідковому зв'язку, ніхто не проводив. Та ж історія і зі старечим слабоумством, або деменцією: з одного боку, показано, що у людей з хворобою Альцгеймера знижений рівень однієї з омега-3 кислот в клітинах мозку, з іншого - жодне з численних клінічних досліджень не змогло довести, що омега-3 кислоти ефективні в лікуванні деменції.

Настільки ж неявні свідчення вказують і на ефективність омега-3 жирних кислот для запобігання серцево-судинних захворювань: якась кореляція там безумовно є, але прямих доказів того, що саме омега-3 знижують ймовірність захворювань, не знайдено. Тим не менш, оскільки важливість омега-3 жирних кислот для нормальної роботи мозку і судин очевидна, а від передозування риб'ячого жиру ще ніхто не вмирав, омега-3 жирні кислоти продовжують рекомендувати і продавати для профілактики старіння мозку і серцево-судинних захворювань (а заодно і раку, ревматоїдного артриту і депресії).

Вчені з Національного інституту зору в США вирішили проаналізувати вплив омега-3 жирних кислот на когнітивні функції у літніх людей. Аналіз проводили в рамках масштабного подвійного сліпого рандомізованого плацебо-контрольованого клінічного дослідження (тобто такого, де ні пацієнти, ні лікарі не знають, що отримує пацієнт - досліджуваний препарат або плацебо, - а пацієнти розподіляються в контрольну та експериментальну групи випадковим чином). Брало участь у ньому понад 4 тисяч літніх людей з підвищеним ризиком розвитку дегенеративних хвороб сітківки.

У дослідженні використовували суміш з вітамінів, бета-каротину і цинку, яка, як було показано раніше на іншій групі випробовуваних, уповільнювала руйнування сітківки. Автори дослідження спробували поліпшити цю суміш, додавши в неї омега-3 жирні кислоти. Протягом 6 років, з 2006 року по 2012 рік, вчені стежили за змінами сітківки і оцінювали когнітивні функції учасників дослідження, які приймали поліпшену суміш (або приймали плацебо).

Результати, з урахуванням поправки на вік, стать, рівень освіти, депресивний стан та інші фактори, показали, що омега-3 жирні кислоти ніяк не впливали на когнітивні функції учасників і не запобігали погіршенню пам'яті та гостроти розуму. Ніякого ефекту вони не зробили і на старіння сітківки.

Схожі результати були отримані і для другої добавки, яку тестували в цьому дослідженні: суміші лютеїну і зеаксантину, популярного засобу для запобігання старіння очей і мозку. Лютеїн і зеаксантин - пігменти-каротиноїди, що надають жовтий колір, наприклад, кукурудзі, яєчному жовтку або персикам. Вони необхідні для нормальної роботи очей, тому що, по-перше, функціонують як антиоксиданти, захищаючи око від вільних радикалів, що утворюються на прямому світлі, а, по-друге, поглинають найбільш агресивну частину спектру - синьо-фіолетову. Людський організм не вміє синтезувати ці пігменти, тому вони повинні надходити з їжею.

Як показало дослідження, на старіння мозку лютеїн і зеаксантин ніяк не впливають. У більшості випробовуваних не було помічено і будь-якого впливу на старіння сітківки. Єдине, що вдалося виявити - це те, що лютеїн і зеаксантин знижують ризик розвитку дегенеративних захворювання сітківки у двох невеликих підгруп випробовуваних: людей, повсякденна дієта яких містить дуже мало цих пігментів, і тих учасників дослідження, які отримували лікувальну суміш без бета-каротину - іншого пігменту-каротиноїду, з якого утворюється вітамін А, дуже важливий для очей.

На закінчення автори намагаються пояснити невідповідність між непрямими свідоцтвами користі омега-3 і каротиноїдів і результатами клінічних досліджень. Можливо, припускають вони, значення має те, яким шляхом ці речовини потрапляють в організм: просто з їжею або у вигляді спеціальних добавок. Адже ми не може знати про ті тисячі можливих взаємодій, в які вступають компоненти їжі і які в підсумку впливають на кінцевий ефект. Тому цілком ймовірно, що риб'ячий жир у складі риби і риб'ячий жир у капсулах дійсно можуть впливати на організм по-різному. Так чи інакше, на сьогоднішній день висновок ясний: прийом риб'ячого жиру та інших добавок з омега-3 жирними кислотами, також як і прийом лютеїну і зеаксантину, не приносить користі нікому, крім фармацевтичних компаній. А ось риба і морквина, можливо, ще допоможуть вам врятуватися від старечого недоумства і сліпоти. Або не допоможуть. Напевно цього поки ніхто не знає.

Ілюстрація: Книга про смачну і здорову їжу, 1954

Інший дієтичний міф пов'язаний зі шпинатом і відображений у мультфільмах про моряка Попая (Popeye the Sailor), які 1933 року почала знімати нью-йоркська мультиплікаційна студія Fleischer Studios. Моряк Попай має величезну силу, а джерелом цієї сили служить шпинат: як тільки герой з'їдає банку шпинату, його біцепси тут же виростають в кілька разів, і він відправляється здійснювати подвиги. Популярність мультика викликала стрімке зростання продажів шпинату, за що його виробники висловили свою подяку, встановивши пам'ятники Попаю в Техасі і Арканзасі. Завдяки моряку Попаю зросло споживання не тільки шпинату, а й овочів загалом: дослідження 2010 року, проведене вченими з Бангкокського університету, показало, що діти, які дивилися мультики про Попая, починали їсти більше овочів.

Чому ж творець моряка Попая, художник-карикатурист Елзі Крайслер Сегар (Elzie Crisler Segar), зробив джерелом сили свого героя саме шпинат? Зазвичай це пояснюють опечаткою в публікації 1870-го року, автор якої випадково поставив не там крапку в десятковому числі, що позначає вміст заліза в шпинаті - через що значення виявилося в десять разів більше реального. Помилка розповзлася по інших наукових публікаціях, породивши в результаті популярний міф про те, що в шпинат містить неймовірну кількість заліза - навіть більше, ніж у червоному м'ясі. Незважаючи на те, що в 1930-х роках якісь біохіміки виявили помилку і вказали на неї в друку, міф жив аж до 80-х, поки досить авторитетний медик Т. Хамблін (T. Hamblin) не опублікував статтю з викриттям помилки.

Втім, як з'ясувалося нещодавно, історія викриття міфу сама була міфом. У 2010 році кримінолог Майк Саттон (Mike Sutton) опублікував у статтю з результатами власного розслідування. З'ясувалося, по-перше, що помилка в публікації 1870 року була не помилкою, а результатом неправильних вимірювань. По-друге, насправді ці вимірювання майже ніде не цитувалися, а в публікаціях 30-х років біохіміки говорили зовсім не про цю стару помилку, а про свою власну, зроблену в більш ранній статті, де вони випадково завищили вміст заліза в шпинаті в 20 разів, переплутавши висушений шпинат зі свіжим. І, нарешті, «викриття», опубліковане Хамбліном, при найближчому розгляді не підтвердилося ніякими фактами і, схоже, виявилося вигадкою, заснованою на притягнутих за вуха фактах.

Що стосується моряка Попая, то причиною, через яку творець героя Сегар змусив його їсти шпинат, виявився високий вміст у ньому вітаміну А. Що, до речі, правда: шпинат дійсно багатий на вітаміни А, С, B2, фолієву кислоту та інші корисні речі. Так що є його можна і потрібно - головне не розраховувати на такий же диво-ефект, як у мультику про Попая.

Ілюстрація: Книга про смачну і здорову їжу, 1954