Зграю «гремлінів» випробують у 2020 році

Агентство перспективних оборонних розробок (DARPA) міністерства оборони США вибрало розробників нових дешевих безпілотних літальних апаратів, які можна було б запускати з літаків. Як пише Aviation Week, випробування апаратів, створюваних у рамках програми Gremlins, заплановано на початок 2020 фінансового року (почнеться 1 жовтня 2019 року).

Розробкою нових безпілотників займуться чотири американські компанії: Composite Engineering, Dynetics, General Atomics Aeronautical Systems и Lockheed Martin. Кожна з них отримала контракт вартістю 3,9-4,4 мільйона доларів. На першому етапі проекту компанії повинні завершити аналіз вимог до систем, тобто визначити список технологій, необхідних для «гремлінів».

Потім почнеться другий етап проекту, в рамках якого компанії повинні будуть провести ескізне проектування нових безпілотників і захистити його. До другого етапу будуть допущені тільки дві компанії. Роботи необхідно буде завершити у другому кварталі 2018 фінансового року. На третій етап, на якому будуть проводитися випробування безпілотників, військові допустять одну компанію.

Згідно з вимогами військових, «гремліни» повинні будуть скидатися з бомбардувальників B-52 Stratofortress і B-1B Lancer, а також військово-транспортних літаків C-130 Hercules/Super Hercules з висоти 12,2 тисячі метрів. Апарати повинні розвивати швидкість до 0,7-0,8 числа Маха (864-987 кілометрів на годину).

Тривалість польоту безпілотників повинна бути не менше одного-трьох годин, а дальність дії - не менше 555-926 кілометрів. Апарати планується оснащувати різною апаратурою масою від 27 до 54 кілограмів. Безпілотники будуть запускатися «зграями» від восьми до 20 штук у кожній. «Підбирати» апарати також планується в повітрі.

Після збору апаратів транспортником їх підготовка наземними техніками до наступного вильоту повинна займати не більше 24 годин. При цьому тривалість терміну служби безпілотників буде відносно невеликою - близько 20 запусків, після яких апарати треба буде замінювати на нові. Через таку вимогу конструкція «гремлінів» має бути недорогою.

Американський проект отримав назву на честь вигаданих істот - гремлінів, придуманих англійським письменником Роальдом Далем у 1943 році. У його книзі «Гремліни» ці істоти спершу мстили британським льотчикам за руйнування їхнього будинку, ламаючи літаки в повітрі. Наприкінці книги британцям вдалося укласти союз з гремлинами проти нацистської Німеччини, і істоти стали допомагати льотчикам.

Слід зазначити, що проект Gremlins частково заснований на практичному застосуванні безпілотників американськими військовими під час війни у В'єтнамі в 1965-1975 роках. ВПС США зі спеціальних літаючих станцій управління DC-130 запускали розвідувальні безпілотники AQM-34 Firebee. Ці апарати також вели радіоелектронне придушення.

Після завершення польоту Firebee випускали парашут і в повітрі їх підбирав багатоцільовий вертоліт HH-3 Jolly Green Giant. Одноразово можна було запустити і контролювати тільки два безпілотники AQM-34. Недоліком такої схеми використання безпілотників було те, що для запуску і «упіймання» безпілотників були потрібні різні типи спеціалізованих літальних апаратів.

До переваг такого використання Firebee ставилася можливість запустити розвідувальні безпілотники якомога ближче до позицій противника. Крім того, через те, що польоти безпілотників проводилися переважно над лісами, в яких ховалися партизани, посадити і потім знайти і підібрати апарат ставало дуже складно. З цієї причини, Firebee підбиралися в повітрі.