Зонд New Horizons здійснив першу корекцію траєкторії на шляху до нової мети

Автоматична міжпланетна станція New Horizons здійснила першу успішну корекцію траєкторії на шляху до своєї нової мети - об'єкта 2014 MU₆₉ з поясу Койпера, близький проліт повз якого він здійснить 1 січня 2019 року, повідомляється в прес-релізі на сайті місії.

New Horizons - перший космічний апарат, що пролетів повз Плутон на близькій відстані. Завдяки зібраним за кілька днів даним астрономи дізналися, що на Плутоні є криовулкани, льодовики, гірські ланцюги і ознаки підповерхнісного океану, а також вперше побачили його супутники Харон, Нікту, Гідру і Кербер в деталях. На передачу накопиченої інформації пішло більше п'ятнадцяти місяців. Після прольоту в 2015 році керівництво місії вирішило в період з 2016 по 2021 рік дослідити пояс Койпера, розташований на відстані 30-55 астрономічних одиниць від Сонця і що містить тіла, що залишилися після формування Сонячної системи. Зібрані дані дозволять краще зрозуміти склад протопланетного диска і механізми формування нашої планетної системи.

Зараз апарат знаходиться на шляху до своєї нової мети, об'єкту 2014 MU₆₉, до якого він прибуде наприкінці грудня 2018 року. Це транснептуновий об'єкт з поясу Койпера, що здійснює один оборот навколо Сонця за 295 років. Передбачається, що він може бути крижано-кам'яним тілом, а спостереження телескопа «Хаббл» показали, що колір поверхні може мати червонуватий відтінок. Попередні оцінки розміру об'єкта спочатку знаходилися в діапазоні від 20 до 40 кілометрів, проте в подальшому, на підставі результатів масштабної кампанії зі спостережень трьох подій транзиту об'єкта 2014 MU₆₉ по дисках далеких зірок, було визначено, що 2014 MU₆₉, швидше за все, є або потрійною системою, що складається з тісної подвійної (або контактної подвійної) системи тіл, розміром близько 15-20 кілометрів у діаметрі, що обертаються навколо загального центру мас, і невеликого супутника; або подвійною системою, що складається з сильно витягнутого великого астероїда, розміром близько тридцяти кілометрів у довжину, і невеликого супутника.

16 серпня 2018 року New Horizons отримав перший знімок своєї нової мети, а нещодавно знайшов нові докази існування «водневої стіни» на околиці Сонячної системи. 3 жовтня 2018 року апарат, в рамках маневру корекції траєкторії, здійснив 3,5-хвилинне включення двигуна, що змінило його траєкторію і збільшило швидкість на 2,1 метра в секунду. У цей момент станція знаходилася на відстані 6,35 мільярдів кілометрів від Землі, що робить цей маневр найбільш далеким коли-небудь виконувався. Спостереження показують, що розбіжність між розрахунковим і реальним становищем мети становить лише 500 кілометрів. Завданням інженерів місії направити станцію у «вікно», розміром 120 на 320 кілометрів і здійснити 140-секундний проліт повз об'єкт, передбачається, що він відбудеться 1 січня 2019 року, о 17:33 за Гринвічем, мінімальна відстань до 2014 MU₆₉ становитиме близько 3500 кілометрів, що забезпечить дозвіл знімків до тридцяти метрів на піксель (удвічі краще, ніж біля знімків поверхні Плутона).

Під час зближення наукові прилади і камери апарату повинні показати, зі скількох насправді тіл складається об'єкт, чи є у нього супутник або пилові кільця, розповісти про геологічні особливості, топографію і склад поверхні та наявність у них газової коми. Передача зібраних даних на Землю триватиме до осені 2020 року. При цьому вивчення цього об'єкта є центральним, але не єдиним завданням апарату - він досліджуватиме здалеку ще близько 30 об'єктів поясу Койпера, а також проводитиме вивчення плазмового, газового та пилового середовища навколо себе.

Детальніше про відкриття, зроблені апаратом New Horizons, читайте в нашому матеріалі та на спеціальній сторінці.