Зонд «Паркер» побачив невловимий пиловий слід астероїда Фаетон

Сонячний зонд «Паркер» сфотографував пиловий слід астероїда Фаетон, який довгий час не вдавалося побачити. Сам астероїд, як вважають вчені, є виродженою кометою і відповідальний за метеорний потік Гемініди, повідомляється на сайті Військово-морської дослідницької лабораторії США.

Основним джерелом метеорних потоків, що спостерігаються з Землі, є сімейства навколоземних астероїдів або періодичні комети. Зокрема, Оріоніди і Персеїди складаються з пилових частинок комет Галлея і Свіфта-Таттла, які рухаються майже по тих же орбітах, що і комети. Одним з найбільших і найяскравіших щорічних метеорних потоків, з піком в ніч з 13 на 14 грудня, є Гемініди, які, як припускають вчені, складаються з частинок речовини навколоземного астероїда (3200) Фаетон. Його сильно витягнута орбіта схожа на кометний, а рідкісний спектральний тип і випадки реєстрації у нього активності у вигляді викидів пилу дозволяють астрономам класифікувати його як кам'яну комету, практично позбавлену летючих речовин.

Довгий час астрономи не могли отримати зображення пилової хмари, яка, як вважалося, тягнеться слідом за астероїдом, рухаючись по його орбіті. Однак тепер це вдалося зробити інструменту WISPR (Wide-Field Imager for Solar Probe) зонда «Паркер», який зараз досліджує Сонце. Оптична система зонда досить чутлива для того, щоб бачити як структурні особливості сонячного вітру, так і об'єкти, що знаходяться недалеко від зірки і малодоступні для наземних телескопів, і в листопаді цього року вона змогла виявити пиловий слід від Фаетона.

Дані, отримані зондом, дозволили дати оцінки маси (близько мільярда тонн) і довжини (понад 22,5 мільйонів кілометрів) пилового сліду, наступного за астероїдом. Він добре видно на знімках через підвищену щільність частинок у сліді поблизу Сонця. Вважається, що близько двох тисяч років тому астероїд міг пережити катаклізм, який відповідальний за сильну втрату маси з нього, що і породило потік Гемініди.

Раніше ми розповідали про нові результати аналізу даних, зібраних сонячним зондом «Паркер». Детальніше про цілі цієї унікальної місії і загадки Сонця читайте в нашому матеріалі «Назустріч сонячному вітру».