Загадки «Володаря кінець» - Сатурна

Сатурн - безсумнівно, багато в чому унікальна планета. Його щільність менше щільно сти води. Кільця Сатурна відносно тонкі - їх товщина не досягає і кілометра при зовнішньому діаметрі близько 250 тисяч кілометрів. Коли кільця стають до Сонця руба, їх верхні і нижні поверхні не освітлюються і вони робляться невидимими для спостерігача.

Зоряні дощі і кінець світу

У 1921 році настав один з періодів подібної невидимості, і одна з провінційних американських газет в гонитві за сенсацією опублікувала повідомлення: Сатурн, мовляв, позбувся своїх кілець, а їхні частинки розлетілися в усі боки, і скоро на Землю випадуть «зоряні дощі», які стануть причиною глобальної катастрофи. Багато хто повірив цій газетній качці, оскільки невідомий кореспондент посилався на спостереження знаменитої обсерваторії Лоуелла у Флагстаффі (Арізона).

Серед обивателів почалася справжня «кільцева паніка». Газети, що підхопили естафету, щодня публікували свої розрахунки настання кінця світу. Журналісти змагалися в барвистих описах метеоритного каменепаду, що змітає з нашої планети все живе. Прогнози світової катастрофи викликали паніку і на біржі, що обернулося банкрутством багатьох дрібних підприємств.

До речі, подібні «катастрофічні чутки» поширювалися і у 80-ті роки позаминулого століття. Тоді з'явилася низка публікацій про природу Великої червоної плями на Юпітері. Була запропонована, наприклад, версія про циклопічний вулкан, що вивергає колосальні потоки лави. І знову-таки хтось з американських репортерів написав, що один з викидів «юпітеріанського вулкана» вирветься в «безповітряний простір» і досягне Землі.

Тоді розгорячену публіку насилу вдалося заспокоїти лише астроному і математику, який прославився в 1907 році відкриттям астероїда Арізона, - Персівалю Лоуеллу.

Надзвукові вітри

Але повернемося до Сатурна. Його атмосфера має світло-жовтий відтінок, що місцями переходить у лимонний з домішкою коричневого. Температура поверхні планети становить близько -188 ° С.

У планети виявлено понад шість десятків супутників. Серед них є два цікавих, потенційно «життєздатних» сателіта. Це Титан - єдиний у Сонячній системі, що володіє атмосферою з щільними хмарами метану і морями зі зріджених газів, а також покритий крижаним панцирем Енцелад, гейзери якого постійно вивергають струмені водної суміші. Фахівці NASA навіть назвали цей порівняно невеликий супутник найбільш пристосованим для життя місцем у Сонячній системі після Землі.

У такому газовій кулі, що стрімко обертається, як Сатурн, стисненому жахливими відцентровими силами, повинні протікати дуже бурхливі атмосферні процеси. Дійсно, у водневій атмосфері планети швидкості екваторіальних вітрів наближаються до 2000 кілометрів на годину, а це в 1,5 рази більше швидкості звуку в повітрі! Атмосферні потоки в північній і південній півкулях планети симетричні відносно екватора і породжують потужні системи світлих перистих хмар, що заповнюють верхні шари атмосфери.

На цій планеті постійно спостерігаються грандіозні шторми, видимі навіть з Землі і супроводжувані блискавками довжиною в сотні кілометрів! На екваторі планети стрімко закручуються гігантські атмосферні вихори, що нагадують тисячоразово збільшені земні торнадо. Вони досягають ширини в десятки тисяч кілометрів і з надзвуковою швидкістю поширюються вглиб планети, повільно згасаючи лише на глибині декількох тисяч кілометрів.

кілометрів.

Вітри дують здебільшого в східному напрямку, адже Сатурн, подібно до більшості планет, обертається із заходу на схід. Сила цих ураганних вітрів поступово слабшає при просуванні від екватора у високі широти, де з'являються і альтернативні західні течії.

Полярний гексагон

Сатурн можна назвати «планетою атмосферних буревіїв». Адже крім водневих мас в атмосфері Сатурна зустрічаються і стійкі надциклони, що представляють собою жахливі урагани.

В екваторіальній частині і середніх широтах Сатурна з періодичністю в кілька десятиліть виникає загадковий гігантський Великий білий овал. Астрономи поки ще сперечаються про природу цього дивного атмосферного явища, що різко виділяється на тлі дрібніших ураганів.

Однак головною загадкою газового гіганта залишається сєверополярний гексагон.

Коли в 1980 році апарат «Вояджер-1» передав нечіткі знімки дивного шестикутника - гексагону, що займає всю область північного полюса газового гіганта, вчені не могли зрозуміти, що ж на них насправді зображено.

Лише 2004 року після успішного завершення першої частини місії «Кассіні - Гюйгенс» стало остаточно зрозуміло, що колосальний шестикутник на північному полюсі Сатурна утворюють водневі хмари. Кожна сторона високоширотного сатурніанського гексагону перевищує діаметр Землі, так що всередині цього вихора можна легко розмістити чотири наші планети.

Добре видно, що в глибині шестикутника хмарність нерівномірна. Здається, що полярне торнадо зсередини підтримують розкриті спіралі, що піднімаються з глибини. Ці течії, «намотуючи» стокілометрові витки, проходять через гігантські безхмарні порожнечі і розкручуються на поверхні.

Треба сказати, що схожі на шестикутники фігури з хмар зрідка зустрічаються і на Землі, і в атмосферах інших планет, але тільки на полюсі Сатур "на спостерігається такий правильний гексагон. Деякі планетологи вважають, що планетарний надциклон може відігравати роль своєрідного теплового насоса.

Людство переселиться... Куди?

Кліматологи вважають, що в майбутньому льодовикові періоди і сезони глобального потепління на Землі поступово змінюватимуть ритм, полярні шапки - танути, а суша - поступатися своїм місцем Світовому океану. Якщо через мільйон років середня температура на нашій планеті зросте на 15-20 градусів, то життя в субтропіках стане неможливим і людство вимушено зміститься у високі широти.

Важко сказати, якою буде тоді чисельність земного «ковчега суші» серед бурхливих хвиль Світового океану, але без космічних колоній цивілізація навряд чи зможе розвиватися далі...

У довготривалій перспективі доведеться освоювати системи газових гігантів, і ось тут для своєрідного тераформування (зміни кліматичних умов планети для приведення її в стан, придатний для проживання земних тварин і рослин. - Прим, ред.) може стати в нагоді модель сатурніанського гексагону.

Можна уявити собі десятки вихорів, що обмежують шестигранник, в центрі яких будуть парити колосальні мегаполіси, населені багатьма сотнями мільйонів (а може бути, і мільярдами!) земних колоністів. В «оці» такого планетарного циклону пануватиме штиль, а комфортні умови забезпечать теплі вихори з глибин газового гіганта.

Все це дає обнадійливі перспективи, якби не одне «але». А якщо місце на Сатурні вже зайнято? Адже деякі уфологи вважають, що сатурніанський гексагон не міг виникнути природним чином. Звичайно, важко уявити собі цивілізацію, що володіє ресурсами для створення таких жахливих атмосферних вихорів, але ж ми тільки ще приступаємо до вивчення систем газових гігантів.