Американська пілотована космонавтика знову затримується

Компанія Boeing як мінімум на три місяці відклала перший безпілотний тестовий політ нового космічного корабля Starliner. Другий тест з екіпажем на борту поки не переноситься, він повинен відбутися в серпні. Це далеко не перший випадок істотної зміни графіка випробувань - загалом корабель відстає від обіцяних термінів майже на чотири роки.

Про зміни в планах Boeing повідомляє агенство Reuters з посиланням на анонімні джерела в компанії. Офіційних коментарів поки не надходило, проте в НАСА уточнили, що оновлений графік космічних запусків і випробувань за програмою розвитку комерційних пілотованих кораблів (Commercial Crew Program) буде опублікований наступного тижня.

Капсули корабля CST-100 Starliner у складальному цеху

Наприкінці 2009 року НАСА були виділені 50 мільйонів доларів на першу фазу Commercial Crew Program - багатоетапного проекту з розвитку розробки і виробництва приватних пілотованих космічних кораблів. Через десять років і п'ять раундів різних конкурсів, фіналістами виявилися компанії Boeing і Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX). Перша розробляє повністю новий корабель CST-100 Starliner, друга - глибоко модернізовану пасажирську версію вже не раз літала до МКС вантажівки. Space X успішно провела безпілотні випробування свого Dragon 2 на початку березня 2019 року, а на літо заплановано запуск вже з екіпажем.

Кораблі SpaceX Dragon 2 (ліворуч) і Boeing Starliner (праворуч)

CST-100 Starliner - перспективний пілотований частково багаторазовий космічний корабель для доставки до семи осіб на МКС. Очікується, що завдяки гнучкій архітектурі він може бути підготовлений для польоту меншої кількості людей на Місяць або Марс. Роботи над проектом почалися в 2010 році, перші запуски планувалися в 2015 році. Однак вже в 2014-му терміни зрушили відразу на два роки, потім до червня 2018. Минулої весни Boeing повідомляли, що у виробництві знаходяться три кораблі, один з яких створений тільки для випробувань систем евакуації. Останній раз терміни перших тестових польотів озвучувалися в лютому 2019 року - на квітень безпілотний пуск, на серпень пілотований.