Біологи розгадали таємницю родича морського коника

Вчені проаналізували геном «морських драконів» і з'ясували, звідки в їхньому зовнішньому вигляді з'явилися ознаки, що так сильно відрізняють їх від споріднених морських ковзанів.

Всі ми чули і навіть бачили морських ковзанів. У цих тварин є родичі - морські дракони. Довгий час вчені гадали про природу відмінностей між цими видами і тепер, нарешті, змогли розкрити цю таємницю

Морські дракони (Phyllopetryx taeniolatus) живуть біля узбережжя Західної і Південної Австралії. Вони належать до сімейству Syngnathidae поряд з морськими ковзанами і сингнатинами. Свою назву вони отримали через форму тіла, що нагадує дракона і ефектне забарвлення їхніх шкірних придатків, що нагадують листя.

Ці тварини добре маскуються завдяки своїй здатності імітувати зовнішній вигляд морських водоростей. Як і інші представники сімейства Syngnathidae, морські дракони мають особливі пристосування і поведінку: у них трубчастий беззубий рот, відсутні черевні плавники і чешуючи, характерні для риб, але замість цього вони володіють кістковим панцирем, що покриває все їх тіло. Досі вчені намагалися з'ясувати, звідки у цих тварин з'явилися такі дивні зовнішні ознаки.

У своїй роботі міжнародна команда дослідників секвенувала геном «морських драконів». Дослідницька група показала, що за цей еволюційний поворот відповідає ряд генів, які зазвичай контролюють розвиток плавників. листовидні шкірні придатки морських драконів, таким чином, являють собою сильно змінені промені плавників.

Як і морські ковзани, дракони не мають зубів. Вони використовують свої довгі морди, щоб всмоктувати їжу - маленьких ракоподібних, - і проковтувати їх ціликом. Аналіз геному показує, що у родичів морських ковзанів також відсутні кілька генів, які сприяють розвитку зубів у інших риб, а також у людини. Вчені висловили гіпотезу, що за це відповідає ген scpp5. Щоб перевірити свою теорію, автори відключили цей ген у рибки даніо-реріо - добре вивченого модельного організму. Як і очікувалося, у зубів, що мутувала риби, практично не було. Це означає, що саме мутація в цьому гені створила одну з головних відмінностей між морськими ковзанами і морськими драконами.

Стаття вчених опублікована в журналі Nature Communications.