Біологія ксеноморфів: як влаштовані Чужі

Наше століття, коли людство активно освоює простори Галактики, прийнято порівнювати з епохою Великих географічних відкриттів. Знову відбуваються піонерські експедиції, перші транспорти пов'язують «континенти» далеких зоряних систем, вчені знайомляться з новими знахідками. Як і тоді, повідомлення очевидців часто звучать як явні перебільшення, а то й зовсім домисли.

До таких домислів варто віднести і багато свідчень про ксеноморфи (Internecivus raptus), вкрай незвичайних і небезпечних тварин з системи Дзети Сітки. Уривчасті дані отримано переважно під час розслідувань подій на вантажних кораблях "Ностромо" (2124 рік - див. фільм "Чужий") і "Аурига" (2434 рік, "Чужий-4: Воскресіння "), а також на планетоїді Ахерон (2183 рік", Чужі ") і планеті-в'язниці Файоріна-161 (2184 рік", Чужий-3 "). До того ж ізольований характер контактів з ксеноморфами і сильний стрес, який переживали при цьому дослідники, роблять отримані відомості далеко не нейтральними.

Доводиться констатувати, що наше розуміння біології I. raptus спирається на досить хитку основу. Втім, розуміння принципів еволюції, мінливості і відбору, законів, яким слід будь-яка жива істота в будь-якій частині Галактики, дозволяє висувати обґрунтовані гіпотези і проводити паралелі між ксеноморфами і тваринами, вивченими набагато краще. У своєму короткому введенні ми відмовляємося від коміксів, комп'ютерних ігор та інших апокрифів, спираючись лише на авторитетні кінострічки. Тим більше, що в травні 2017 року очікується прем'єра наступного фільму серії - "Чужий: Заповіт ", а з ним і новий потік даних про біологію ксеноморфів.

Життєвий цикл

I. raptus проходять кілька етапів розвитку, пов'язаних з глибокими перебудовами всього організму і переходом від паразитизму до хижака. У порівнянні з деякими комахами або черв'яками їхній життєвий цикл досить простий. Відкладене самкою-царицею яйце залишається в стані анабіозу, поки поблизу не виявиться відповідний господар. Тоді пружні оболонки розкриваються, і жертву вражає «ліцехват» - на думку деяких вчених, не стільки повноцінний організм, скільки тимчасова рухома оболонка, яка забезпечує перехід личинки з яйця в тіло господаря.

Еш, науковий співробітник екіпажу «Ностромо», андроїд

"Організм Чужого чудово влаштований. Він сильний і хитрий. (...) Універсальний міжвидовий паразит, здатний використовувати будь-які форми життя, які дихають, причому склад вдихуваного повітря не має значення. На одній зі стадій свого розвитку істота здатна завмирати на невизначено довгий період часу і перечікувати несприятливі умови. Його єдиною метою є відтворення свого виду, і воно приголомшливо ефективно справляється з цим завданням. Людству ще ніколи не доводилося стикатися з чимось подібним. (...) Як вчений, я знаходжу його у відомому сенсі чудовим ".

Багато пар кінцівок дозволяють йому швидко дістатися до жертви, балансуючи в русі довгим і потужним хвостом, а потім закріпитися. Вже перші розтини показали, що ліцехват позбавлений органів травлення і навіть ротового отвору, а значить, повинен нести в собі все необхідне для підтримки своєї життєдіяльності і переміщення. Це обмежує час, протягом якого ліцехоплення залишаються активними, і робить їх досить вразливими.

З іншого боку, вже на цьому етапі ксеноморф захищений оболонкою, що складається з поки не ідентифікованих сполук білків і полісахаридів (пептидогліканів) з кремнієм. Кремній досить інертний, і в промисловості для роботи з ним доводиться застосовувати високі температури і тиску. Можливо, ксеноморфи використовують для цієї мети і кислотне середовище організму, і неймовірно ефективні ферменти, вивчення яких обіцяє нам істотний технологічний прогрес.

Додатковим засобом захисту виступає високококорозійна кислотна рідина (швидше за все, кров - див. нижче). В організмі ліцехоплення вона знаходиться під підвищеним тиском і «вистрілює» при порушенні цілісності його оболонок. Передбачається, що високий тиск пов'язаний з тією роллю, яку ця кислота грає в гідравлічних структурах, що забезпечують руху кінцівок ксеноморфа. Подібно влаштовані багато павукоподібних, у яких розгинання кінцівок відбувається саме за рахунок гідравліки.

Перенесення генів

Є достовірні дані про розвиток I. raptus в організмах людини (Homo sapiens) і собаки (Canis lupus), хоча немає причин не вважати цю паразитичну стадію більш універсальною. Це було відзначено і в одній з доповідей офіцера Ріплі. Уражений обличчям господар впадає в подобу коми, і личиночна форма ксеноморфа переходить в його тіло. Порожня оболонка ліцехоплення відвалюється, а личинка починає переживати метаморфоз. Вважається, що протягом цього періоду ксеноморф може запозичувати деякі гени господаря, що забезпечує виду чудову мінливість і здатності до адаптації.