Чому вимерли мегалодони: вчені запропонували несподівану відповідь

Вчені запропонували незвичайне пояснення вимирання тварин, що сталося близько 2,6 мільйона років тому. Згідно з гіпотезою дослідників, винен у вимиранні спалах наднової - приблизно в 150 мільйонах світлових років від Землі.

Дослідники припускають, що насправді мова може йти навіть не про одну наднову (при тому що одна з них була особливо близькою до нас і потужною) - в результаті цих явищ Земля зазнала космічного випромінювання, яке могло стати причиною вимирання морської мегафауни в кінці пліоцену - початку плейстоцену. (Зазвичай те вимирання великих морських тварин, у тому числі мегалодонів (гігантських стародавніх акул), пов'язували зі зміною клімату.)

В якості підстав для даної гіпотези дослідники приводять поклади ізотопів заліза ⁶⁰Fe в морському дні. Залізо-60 - це радіоактивний ізотоп з періодом напіврозпаду приблизно в 2,6 млн років. Це означає, що ⁶⁰Fe, що сформувалися разом із Землею приблизно 4,54 мільярда років тому, зберегтися не могли. Ті ^{ж 60}Fe, що зараз присутні на Землі, прибули сюди, очевидно, від наднових, вважають вчені.

Самі по собі ⁶⁰Fe не могли зіграти роль у вимиранні, проте вони прибули на Землю разом з мюонами (нестійкими елементарними частинками з негативним електричним зарядом і спином порожній), які - у великих кількостях - можуть становити небезпеку для живих істот. Мюони проходять через нас постійно, і зазвичай абсолютно нешкідливо, проте у великій кількості дані частинки можуть підвищувати ризик виникнення мутацій і раку. Причому чим більша істота, тим вище шанс розвитку даних мутацій - просто тому, що у більш великих організмів є більше число клітин, з якими можуть взаємодіяти мюони.

Таким чином, як припускають вчені, один або кілька спалахів наднових могли в результаті стати причиною вимирання великих тварин, що жили в пліоцені, зокрема мегалодонів. Свідчення наднових у нашій ділянці Всесвіту вчені знаходять і в Місцевому міхурі - області розрідженого газу неправильної форми, розташованої протягом приблизно 300 світлових років і сформованої в результаті ряду даних спалахів; наша Сонячна система проходить через Місцевий міхур протягом останніх п'яти або 10 млн років.

Дослідження було опубліковано в журналі Astrobiology, коротко про нього повідомляється в прес-релізі на сайті Канзаського університету.