Доведено, що люди отруювали океан мікропластиком навіть півстоліття тому

Сучасні наукові методи швидко покращують наше розуміння того, як пластикове забруднення може впливати на морські організми, і нове дослідження продемонструвало, як їх можна використовувати для вивчення впливу на екологію навіть у минулому.

Вчені довели, що ще з 1950-х років пластикове сміття розкладалося на мікрочастинки, які отруювали мешканців морів і океанів

Дослідження, проведене біологами з Чиказького університету Лойола, присвячене мікропластикам, які являють собою крихітні фрагменти одноразових пакетів, пляшок з газуванням та інших пластикових предметів розміром менше 5 мм. Нещодавно вчені, які вивчають вплив мікропластику на морські організми, зробили кілька важливих відкриттів, виявивши, що подібні частинки можуть викликати аневризми і репродуктивні зміни у риб, впливати на когнітивні здібності раків-відлюдників і послаблювати фізичну працездатність мідій - і це лише кілька патологій з довгого списку. Вони також виявили докази того, що мікропластик переміщається вгору по харчовому ланцюжку, а дослідження потенційного впливу на людей показали, що він може змінювати форму клітин легенів.

Автори нової роботи хотіли зрозуміти, як мікропластик накопичувався в морському середовищі за останнє століття і до яких наслідків для здоров'я риб це призводило в минулому. Це привело їх до польового музею Чикаго, де близько двох мільйонів заспиртованих екземплярів риб зберігаються у величезній підземній колекції.

«Проблема надлишку пластику у воді сформувалася в суспільній свідомості приблизно за останні 10-15 років», - розповів Тім  Холлейн, доцент біології Чиказького університету Лойола. "Але насправді організми, ймовірно, піддавалися впливу пластикового сміття з тих пір, як пластик вперше став вироблятися в промислових масштабах. Вивчаючи ж музейні зразки, ми, по суті, можемо повернутися в минуле ".

Дослідження було зосереджено, зокрема, на чотирьох видах риби: великотому окуні, канальному сомі, пісковиках і бичках-круглих. Записи про стан усіх примірників датуються періодом з 2017 року по 1900 рік. Щоб завершити картину, команда також виловила свіжі зразки цих же видів і порівняла їх з рибою майже вікової давності.

Фотографія сховища

Після розтину травні тракти риб обробляли перекисом водню, яка руйнує всі органічні речовини, але залишає будь-які потенційні пластмаси. Вчені використовували мікроскопи, щоб ідентифікувати матеріали з підозріло гладкими краями, які можуть вказувати на присутність мікропластику, а потім у співпраці з дослідниками з Університету Торонто підтвердили їх хімічний склад за допомогою раманівської спектроскопії.

Сліди пластмас не виявлялися аж до середини минулого століття, але потім, коли виробництво в 1950-х роках виробництво пластику стало на потік, концентрації мікрочастинок почали стрімко зростати. Виявилося, що старі пластмаси мають форму волокон і були отримані з полімерів і ряду натуральних і синтетичних тканин. Дослідники описують відкриття і це значне збільшення концентрації як «дуже тривожний сигнал».

«Ми виявили, що кількість мікропластику в кишківнику цих риб значно зросла зі зростанням виробництва пластику», - зізнався Калеб МакМахан, іхтіолог з Польового музею. «Це такі ж зразки, як і ті, що ми знаходимо в морських відкладеннях, а значить пластик насправді вже проник усюди».