Гума літака: Проколи не страшні

У Франції розроблено матеріал, який самовідновлюється навіть після того, як його розрізали на частини.

Поки що назви цієї штучної гуми не дано, але відомо, що синтезується вона з рослинної олії і сечовини. Але «чарівність» від цього вражає не менше: молекули матеріалу з'єднуються один з одним знову після поділу - так, що якщо ви розріжете шматочок його на частини, а потім з'єднайте, ніякого «шраму» не залишиться зовсім.

За словами Людвіка Ліблера (Ludwik Leibler), керівника групи розробників, їм вдалося отримати вже близько кілограма диво-речовини. При цьому він пояснив, що для створення методу промислового синтезу їм достатньо лише трохи вдосконалити технологію, що вже спрацювала, а виробництво матеріалу не буде завдавати шкоди навколишньому середовищу.

Головний секрет новинки - в хімічних зв'язках, що утримують молекули разом. Шматок звичайної гуми являє собою одну гігантську молекулу полімеру з мільярдами і мільярдами мономерів, пов'язаних в єдину мережу. Її еластичність забезпечується тим, що міжмолекулярні зв'язки організовані на зразок гармошки, складки якої здатні розправлятися і знову стягуватися назад. Але зруйнуйте ці ковалентні зв'язки - і знову їх вже не відновиш.

«Ми хотіли подивитися, - розповідає доктор Ліблер, - наскільки можливо створити гумоподібний матеріал, використовуючи окремі невеликі молекули». Вчені вирішили схитрувати і використовувати для утримання молекул разом не міцні (і невстановлені) ковалентні зв'язки, а водневі зв'язки, які приблизно в 18 разів слабші, зате вільно відновлюються після роз'єднання.

Цей підхід перетворив матеріал на свого роду «молекулярний конструктор», який можна розбирати і збирати знову незліченну безліч разів - а якщо він буде роз'єднаний на частини розрізом або розривом, водневі зв'язки зможуть затягнути це порушення. На місці «склейки» не залишається ніяких слідів, адже з'єднання відновлюється на тому ж молекулярному рівні, на якому воно і існувало до розриву. Весь процес займає буквально хвилини, і на властивостях матеріалу порушення не позначається: цю гуму можна знову розтягнути чи не вдвічі, і ніякої слабини в місці розриву вона не дасть.

Очевидно, що якщо вчені доведуть до розуму процес промислового виготовлення такої речовини, вона знайде найширше застосування - наприклад, в автомобільних шинах, що самовідновлюються після проколу. Або в дитячих іграшках, яким нестрашні навіть найбільш допитливі зірванці.

До речі, рекомендуємо прочитати статтю про те, як виробляється звичайна гума, від якої сьогодні залежить вся світова економіка: «Битва за гуму».

За повідомленням BBC News