Каталізатор магії: Речовини

Кожен з нас хоча б раз в житті замислювався, звідки виробники всякої високотехнологічної всячини беруть дивовижні матеріали, здатні перетворити будь-яку безділушку в науковий артефакт.

Розбужена уява підсовує нам знайому за кінофільмами картинку: напівтемна підземна лабораторія, мерехтливі в темряві дисплеї комп'ютерів, суворі окарики в білих халатах, що припали до очок електронних мікроскопів. Напевно, буває і таке, але, на думку Зака Каплана, засновника інтернет-компанії Inventables, в реальності все набагато простіше. І набагато складніше.

Підприємництво у Каплана в крові: обидва його діда володіли невеликими компаніями і все життя працювали самі на себе. Ще в школі Зак прославився продажем непрацюючих мобільників, точно таких, як у героя Кіану Рівза з блокбастера «Матриця». Те, що в Америці трубки європейського стандарту марні, знали всі, але кожен хотів бути схожим на Нео, тому закуплені дрібним оптом по 70 баксів телефони розліталися по 400, як гарячі пиріжки. У перервах між вдалими спекуляціями Зак старанно вчився, грав у бейсбол, збирав роботів-трансформерів з лего, майстрував у дворі будинку американські гірки і ганяв на зробленому своїми руками карті.

Свою першу компанію Каплан заснував, будучи студентом машинобудівного факультету Університету Іллінойс, тому що йому стало нудно. Нудно писати дипломну роботу з аналізу конструкції автомобіля методом кінцевих елементів, замовлену в університету Всесвітнім товариством автомобільних інженерів SAE. І оскільки темою для диплома неодмінно мала стати розробка реального продукту для корпоративного клієнта, Зак вирішив зареєструвати власну компанію із загадковою назвою LeverWorks і зробити роботу для себе самого. За три місяці Зак граючи написав хитромудру програмку для управління сайтами і оригінальний софт для хостингового сервісу. І настільки вдало, що в грудні 2001 року LeverWorks разом з цією нехитрою інтелектуальною власністю була викуплена британською медіакорпорацією LeoMedia.

Ставши вже в 23 роки удачливим ділком, Зак не збирався протирати до пенсії штани, працюючи «на дядька». Разом з колишнім однокашником Китом Шахтом він вирішив придумати собі бізнес, обов'язково пов'язаний з хайтеком, але при цьому абсолютно новий. Компанії ще не існувало в природі, а Шахт і Каплан вже підготували для неї назву Inventables і навіть програмний слоган: «Можливо все!»

Можливо все

Опитавши півсотні креативних хлопців, які займалися розробкою комплектуючих для великих корпорацій, Зак і Кіт чітко визначили: найбільш вдалі ідеї народжуються, коли в руки дизайнера потрапляють парадоксальні матеріали. Несподівані властивості предмета будять уяву і розширюють уявлення про межі можливого. Знайти такий матеріал - справжня удача. Коли точно знаєш, що тобі потрібно, ти йдеш в магазин і замовляєш зразок. А куди йти, коли не знаєш?

За три місяці Каплан і Шахт, прочісавши вздовж і впоперек інтернет, перегорнувши купу каталогів і наукових журналів, склали список з декількох десятків багатообіцяючих інноваційних матеріалів і безкоштовно надали його маркетологам трьох інжинірингових компаній. Відгуки про добірку були захопленими, але пропозицію про продовження співпраці на платній основі було категорично відкинуто. Причому мова йшла про сміховинну суму - всього $2000 за річне обслуговування.

Причину відмови зневірені було друзі зрозуміли пізніше, коли їм вдалося показати свої напрацювання провідному дизайнеру однієї великої корпорації. Виявилося, що ті невеликі команди займалися розробкою продуктів для великих підприємств на основі затвердженого «нагорі» списку матеріалів і були обмежені жорстким бюджетом. Так ось той хлопець, навіть не дослухавши Зака, сказав, що готовий платити за його роботу гроші. Коли Каплан, почервонівши від власного нахабства, назвав ціну - $4000 на рік, співрозмовник лише посміхнувся у відповідь і попросив надіслати реквізити для складання контракту. А реквізитів не було! Як не було офісу і персоналу. Компанія була офіційно зареєстрована на зайняті у родичів гроші тільки в листопаді 2002 року - через два місяці після отримання першого замовлення.

Механізм роботи Inventables був дуже простий. Друзі моталися по світу і збирали величезний обсяг докладної інформації про найсвіжіші проривні технології, речовини і механізми скрізь де тільки можна - на виставках, в пресі, в мережі. Спеціально найняті співробітники годинами «висіли» на телефоні, обдзвонюючи потенційних постачальників і споживачів. У результаті щотижня цифрова бібліотека Inventables поповнювалася сотнею-іншою нових позицій. Щоквартально все знайдене ретельно «просіювалося», і з сухого залишку складався величезний каталог новинок, який відправляли замовникам.

Попит на інформацію був колосальним, і список клієнтів компанії зростав як на дріжджах. До 2004 року в нього увійшло понад сотня корпорацій «вищої ліги» зі списку Fortune 500 і сім з десяти найбільш інноваційних в Америці. Разом з клієнтською базою зростала і вартість абонемента. Тепер це були вже не жалюгідні чотири, а $70000 з носа. Деякі платили всі $350000 за спеціалізований пошук за профільною тематикою і щоденну розсилку оновлень. Inventables налагодили тісну співпрацю не тільки з покупцями, але і з оптовими постачальниками «чудес» - хімічними гігантами Dupont, RTP Company, MDI Products, Henkel, а також з десятками дрібних технологічних компаній з усього світу і навіть з винахідниками-одинаками. Причому ця категорія клієнтів могла поповнювати свої портфоліо абсолютно безкоштовно. Невелика фіксована оплата стягувалася тільки в тому випадку, якщо споживач виявляв інтерес до конкретного товару.

Для невеликого персоналу Inventables кожен робочий день перетворювався зі звичайної канцелярської рутини на справжню пригоду. З понеділка до середи співробітники просіювали інформацію і проводили консультації з експертами. У четвер вся команда збиралася в кімнаті для мозкових штурмів, де проходила галаслива презентація знайдених «перлин». У п'ятницю кожен займався тим, що йому подобалося. Зазвичай маленька контора в цей день ставала чимось на зразок гуртка юних техніків: народ, включаючи батьків-засновників, корпел над тестуванням закуплених зразків. За п'ять років компанія Зака Каплана і Кіта Шахта з нуля зросла до елітарного інтернет-магазину для обраних корпоративних технофілів.

Пролетарська революція

Як відомо, найкраще - ворог хорошого. Про що ще можна мріяти, якщо ти на короткій нозі з серйозними людьми з BMW, Boston Scientific, 3M, Motorola, Nike, Procter & Gamble, Coca-Cola, General Motors, Microsoft, Black & Decker і ще десятка «блакитних фах» з Японії і Японії. Навіщо щось змінювати, коли твій бізнес ретельно продуманий, персонал в поті чола відпрацьовує солідні зарплати, а на твоєму робочому столі лежить стопка оплачених контрактів? Кіт Шахт занудьгував і вважав за краще вийти з розкрученого бізнесу ще в 2007 році.

Зак викупив його частку і твердо вирішив змінити бізнес-модель Inventables. Справа в тому, що поки друзі підкидали дровишки вкостер уяви корпоративних дизайнерів і багатії, світ навколо стрімко змінювався. Виробники розвернулися обличчям до «маленької людини» і почали викидати на ринок доступні верстати з ЧПУ всіх типів і форматів. Лавина вживаного, але цілком працездатного обладнання для обробки всього лила з недозавантажених замовленнями цехів в маси. Криза 2008 року тільки посилила цей тренд. ВАмеріці, Європі та Японії кількість технічно оснащених, наповнених свіжими ідеями підприємців-одинаків зросла за останні роки в рази. Всі вони виробляють малосерійний або навіть штучний ексклюзив - від взуття до електромобілів. Всім їм потрібні технологічні матеріали.

Каплан міг виміряти тиск незадоволеного попиту по шаленому сплеску відвідуваності свого сайту - в 2009 році його сторінки п "